グラキリケラトプス

グラキリケラトプス：ほっそりとした角を持つ顔

グラキリケラトプス（Graciliceratops mongoliensis）は、白亜紀後期（約8300万年～7000万年前）のモンゴルに生息していた小型の角竜類です。属名は「ほっそりとした角を持つ顔」を意味し、その特徴的な形態に由来します。2000年に古生物学者ポール・セレノによって初めて記載されました。

発見と分類

これまでに発見されているのは、部分的な骨格のみです。この化石は、グラキリケラトプスの生態や進化を解明する上で貴重な情報源となっています。

グラキリケラトプスは、角竜類（Ceratopsia）に分類されます。角竜類は、白亜紀に北アメリカとアジアで繁栄した植物食恐竜の一群で、オウムのような嘴を持つことが特徴です。すべての角竜類は、白亜紀末の大量絶滅によって姿を消しました。

グラキリケラトプスは、レプトケラトプス科に属すると考えられています。レプトケラトプス科は、比較的小型で原始的な特徴を持つ角竜類のグループです。ミクロケラトゥスなども近縁と考えられています。

食性

グラキリケラトプスは、他の角竜類と同様に植物食でした。白亜紀後期には被子植物はまだ多様化しておらず、限られた地域にしか生息していませんでした。そのため、グラキリケラトプスは、シダ類、ソテツ類、針葉樹などの植物を主に食べていたと考えられています。鋭い嘴は、これらの植物の葉や枝を効率的に噛み切るのに役立っていたでしょう。

大きさと運動能力

発見された化石が幼体のものに基づいているため、正確な体長は不明です。しかし、幼体の化石から推定すると、体長は約80cm、体高は約40cm程度であったと考えられています。成体は、体長約2mに達した可能性があります。

後肢の構造から、グラキリケラトプスは比較的俊敏に動き回ることができたと考えられています。これは、捕食者から逃れたり、食物を探したりする上で有利に働いたでしょう。

まとめ

グラキリケラトプスは、白亜紀後期のモンゴルに生息した小型の角竜類であり、角竜類の進化や生態を理解する上で重要な存在です。今後の研究によって、その生態や進化史がさらに明らかになることが期待されます。

参照

Graciliceratops in Dinosaurier-info (in German)
http://www.thescelosaurus.com/ceratopsia.htm

外部リンク

* Graciliceratops in the Dino Directory

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