グレテ・ワイツ

グレテ・ワイツ

グレテ・ワイツ（Grete Waitz、生年：1953年10月1日 - 2011年4月19日）は、ノルウェー出身の女子陸上競技選手であり、特にマラソンで優れた成績を収めたことで知られています。彼女の業績は、女性スポーツの歴史において重要な転機を迎えさせたと評価されています。

マラソンを志す前の経歴

ワイツはオスロで生まれ、幼少期から運動に秀でていましたが、当時の女子スポーツは充分に理解されていなかったため、両親にその気持ちを受け入れてもらうのに苦労しました。18歳で迎えた1972年のミュンヘンオリンピックでは、1500mに出場し予選で敗退。以降も数々の大会に参加し、1974年のヨーロッパ陸上競技選手権で1500m3位、1975年の3000mで勝利を収めました。

米国のニューヨークシティマラソンに参加するきっかけとなったのは、彼女が1978年に出場した同マラソンにコーチである夫からの招待があったためです。彼女は長年の中距離選手としてのキャリアから、マラソン選手への転身を果たしました。

初のマラソンでの偉業

ワイツのマラソンデビューは、1978年のニューヨークシティマラソンでした。出場前は完走すら期待されていなかったものの、彼女は驚異的なタイムで優勝を果たし、2時間32分30秒という世界新記録を樹立しました。この成功により、彼女は1980年代における女子マラソンの頂点に立つ存在となっていきます。

続く1979年には、女性として初めて2時間30分を切る2時間27分33秒のタイムを記録し、驚異の連覇を飾りました。1980年には再び自己記録を更新し、2時間25分42秒で3連覇を達成、女子マラソンの競技レベルは大きく引き上げられました。

辛酸をかみしめたオリンピック

1981年のニューヨークシティマラソンで足を痛め初の途中棄権を経験し、記録更新を果たしたアリソン・ローに後れを取ったものの、実はそのレースでのコース距離の誤りが後に判明し、彼女の記録を守る結果となりました。その後も彼女は活躍を続け、1982年のボストンマラソンで再び世界最高ペースを刻みましたが、途中棄権となりました。

1984年のロサンゼルスオリンピックでは、他の選手と同じく高温に悩まされながらも、最終的に銀メダルを獲得しました。そして、1988年のソウルオリンピックでも代表に選ばれましたが、膝の怪我により棄権することとなりました。

その後の活動と功績

1980年代末には第一線を退くものの、ランニングや健康の重要性を広めるために市民マラソンやボランティア活動に積極的に参加しました。特に、知的発達障害者のためのスペシャルオリンピックスに関わり、彼女の存在は今も人々に影響を与えています。

ワイツの絶え間ない努力と優れた成績は、ノルウェーを含む世界中で多くの人々に感動を与え、彼女を記念するための活動も行われています。彼女の名は記念レースや像、さらには切手となって多くの人々に親しまれています。

亡くなった後も続く彼女の足跡

2005年にはがんと闘っていることを公表し、2011年に亡くなるまでの間、彼女はフィットネスを追求し続けました。彼女が設立した「Aktiv mot kreft」という基金は、がん治療の支援に貢献しており、ノルウェーの医療に資金を提供しています。彼女の生涯と業績は今なお多くの人々の心に残り、称賛され続けています。

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