グレン・ベル

グレン・ウィリアム・ベル・ジュニア（Glen William Bell, Jr.）は、1923年にカリフォルニア州で生まれました。世界恐慌の影響で経済的に苦しい幼少期を過ごし、家計を助けるためにカッテージチーズを売るなどの経験をしました。高校時代にはパイの販売で利益を上げるなど、早くから商才を発揮しました。

第二次世界大戦中には海兵隊として太平洋地域に派遣され、基地の食堂で大量の食事を提供するシステムに触れたことが、後の飲食業への関心に繋がったとされています。終戦後、鉄道会社やガス会社で働いた後、1948年にハンバーガー店を開業。

ファストフードへの挑戦

ベルの最初のハンバーガー店は、客が自ら注文口で注文するスタイルを採用しました。当時としては珍しい形式でしたが、すぐに料理が提供される点が顧客に受け入れられ、徐々に定着しました。このスタイルは、後にマクドナルドも採用することになります。

しかし、ハンバーガーだけでは競争に勝てなくなると考えたベルは、新たな目玉商品を探していました。そこで、近所のメキシコ料理店で提供されていたタコスに着目。トルティーヤをパンのように捉え、ファストフードとして提供できると考え、タコス専門店を開店。

タコスへの転換とタコティアの誕生

ベルは、タコスをファストフードとして提供するために、トルティーヤ工場に近い場所に店を構え、事前に調理できる固めのタコス皮を開発。1951年にタコスをメニューに追加すると、売れ行きは好調でした。しかし、妻との関係が悪化し、離婚。その後、ラスベガスへ向かう道路沿いのバーストーで店を開き、ここでもタコスが好評だったことから、メキシコ風ファストフード専門店を開業しようと決意しました。

1954年、共同出資で「タコティア」をオープン。開店時には無料の帽子配布やマリアッチの演奏など、派手なプロモーションを展開し、成功を収めました。しかし、経営方針の相違から共同経営者と袂を分かち、タコティアの権利を売却。

タコベルの誕生と成功

その後、ベルは再び資金を集め、1962年に「タコベル」を創業。法人化し、フランチャイズ展開を開始しました。最初のフランチャイジーは飲食業未経験の警官でしたが、ベルのサポートにより大きな利益を上げ、フランチャイズ展開は急速に進みました。

タコベルは、毎週のように新店舗をオープンさせる勢いで成長し、1966年にはアリゾナ州にも進出、1967年には100店舗を達成しました。ベルは店舗拡大に注力し、フランチャイズ店向けの研修施設も開設。1969年には株式を公開し、多額の資産を得ました。

後年と評価

ベルは、1970年代には映画撮影に使われた物品の収集や観光施設の開発など、多岐にわたる活動を行いました。1978年には、タコベルをペプシコに売却し、多額のペプシコ株を得ました。晩年はパーキンソン病と闘いながらも、活動を続けました。2010年に亡くなっています。

グレン・ベルは、ファストフードの黎明期から活動し、全米規模のチェーンを築き上げた人物として、ファストフード業界の基礎を作った一人と評価されています。一方で、マクドナルドの運営方式を模倣したとの批判もありますが、タコスをアメリカに普及させた功績は広く認められています。ベルがタコスの製法を自ら考案したかどうかについては異論もありますが、メキシコ料理をアメリカの食文化に浸透させたことは疑いようのない事実です。

家族とプライベート

ベルは二度結婚し、最初の妻との間に一男、二度目の妻との間に一男一女をもうけています。また、シャーロック・ホームズのモデルとなったジョセフ・ベルの子孫であるとの説もありますが、確かな根拠はありません。

グレン・ベルの生涯は、困難を乗り越え、革新的な発想で成功を掴んだ起業家精神を体現しており、現代のビジネスパーソンにとっても大きな教訓となるでしょう。

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