グレートブリテン王国の選挙

グレートブリテン王国の選挙制度

グレートブリテン王国における選挙制度は、特に庶民院の総選挙や補欠選挙に大きく依存していました。初めての総選挙は1708年に実施され、1796年に最後の選挙が行われました。その後、1801年にアイルランドと合同し、グレートブリテン及びアイルランド連合王国が成立しました。このため、それ以降の選挙はイギリス全体の選挙の文脈で考慮されることになります。

選挙の実施

グレートブリテン王国での選挙の日程は、国王の権限で決定されるため、あらかじめ定められているわけではありませんでした。王の大臣の助言をもとに議会が召集され、解散されるという仕組みです。また、選挙区ごとに有権者が限られ、特に腐敗選挙区では少数の有力者によって票が操作されることもありました。

政治的背景

この時代の政治は、ホイッグ党とトーリー党という二つの主要な派閥によって構成されていました。ホイッグ党は主にプロテスタントの王位継承を支持する貴族層が中心であり、新興の工業従事者や商人の支持も得ていました。一方で、トーリー党は地主貴族、イングランド国教会、スコットランド国教会と密接に結びついていました。

ただし、これらの党派は現代的な意味での政党とは言い難く、あくまでさまざまな利害関係の連合として機能していました。選挙区は一種の権力闘争の場であり、多くの議席が現金で取引されることも少なくありませんでした。このため、議員たちは無所属であることが多く、特定の政党に忠誠を誓うことはあまり重要視されていなかったのです。

議員と選挙区

イングランド・ウェールズの選挙区は、約100年間も変わらず、庶民院の議員が一定の地理的区域を代表する形で構成されていました。議員たちは、当時の選挙区や有権者数の少なさから、個々の有力者に依存する形で当選を果たすことが多く、地域における権力関係が色濃く反映されていました。

選挙区の種類には、BC（Borough or Burgh constituencies）、CC（County constituencies）、UC（University constituencies）があり、それぞれの性格が異なります。議会の成員は、選挙区の特性や有権者との関係を考慮しなければなりませんでした。

地方統治と地方選挙

当時のグレートブリテン王国には、現代のような地方選挙の概念はほとんどありませんでした。地方自治は非常に初歩的な形で存在し、特に四季裁判所や治安判事など、選挙で選ばれない公職者によって管理されていました。ロンドンを除けば、一部の都市では年一回の選挙が実施されていましたが、参政権は非常に限られていました。

1835年には自治体法（Municipal Corporations Act 1835）が制定され、地方自治の枠組みに一定の変化が生まれることになりますが、その時期まで選挙のあり方は特殊なものでした。

結論

グレートブリテン王国の選挙制度は多くの特徴を持ち、その背景には複雑な政治的構造が存在しました。時代とともに選挙制度が変化しつつも、利益や個人主義に基づく選挙戦略が支配していたことが伺えます。

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