グレートプレーンズ

グレートプレーンズの概要

グレートプレーンズ（Great Plains）は、北アメリカ大陸の中西部に位置する広大なプレーリ地域であり、ロッキー山脈の東側から中央平原の間まで南北に広がっています。この地域は主に河川によって形成された堆積平野から成り立っています。

気候と土壌

約1万年前にさかのぼる氷河による侵食が影響し、五大湖の周辺土壌は高気圧によって運ばれ、プレーンズの土壌として堆積しました。この結果、プレーリー土と呼ばれる肥沃な土が形成され、特に東部は穀倉地帯となっており、小麦やトウモロコシ、大豆などの重要な作物が栽培されています。一方、グレートプレーンズの西部は乾燥しており、牧畜が盛んな地域です。ここでは特に肉牛の放牧が行われています。年間降水量は地域によって異なりますが、890mmから250mm程度であり、時折旱魃が発生し、農業に影響を与えています。

自然環境

グレートプレーンズには、広がる草原地帯であるプレーリーが存在し、ここでアメリカバイソンやプレーリードッグなどの野生動物が生息しています。西部の短草プレーリーではブルーグラマやスズメヒゲシバが主に見られ、东部の長草プレーリーではビッグブルーステムやリトルブルーステム、インディアングラスが生育しています。また、地下にはオガララ帯水層が存在し、ここから抽出される地下水は豊富な資源となっています。

経済活動

この地域は、豊富な草原を背景に、肉牛の飼育が盛んです。また、北部では穀物生産が行われ、重要な農業地帯としての役割を果たしています。地下水からは天然ガスが採掘され、その中に含まれるヘリウムは、世界市場において重要な供給源とされています。

住民と文化

グレートプレーンズに住む住民は「プレーンズマン」と呼ばれ、開拓時代の文化を色濃く受け継いでいます。アメリカ合衆国のグレートプレーンズは、人口密度が低く、多くの地域では大恐慌以降、人口減少が進んでいます。そのため、放棄された建物やゴーストタウンが多く見られます。しかし、ネイティブ・アメリカンのラコタ族やシャイアン族などが今も居住しており、彼らの文化も大切に守られています。ロデオや伝統的な祭りを通じて、西部開拓時代の文化を継承し、アメリカ先住民の文化も融合した独自の生活が営まれています。

地理的範囲

グレートプレーンズは、アメリカ合衆国のテキサス州、オクラホマ州、ニューメキシコ州、コロラド州、カンザス州、ネブラスカ州、ワイオミング州、モンタナ州、サウスダコタ州、ノースダコタ州に加え、ミネソタ州とアイオワ州の広範な地域を含みます。また、カナダのサスカチュワン州、アルバータ州、マニトバ州の一部も含まれ、面積は約1,300,000平方キロメートルに及び、アメリカ本土の6分の1を占めています。この壮大な地域は、自然環境、農業、文化の交差点として、独自の位置を占めています。

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