グレートヨルカ

グレートヨルカ

グレートヨルカは、1960年代の日本競馬において活躍した競走馬で、その名は今も多くの競馬ファンの記憶に残っています。特に1962年に開催された菊花賞を制覇し、同厩舎のメイズイの三冠獲得を阻む存在となったのは、彼の競走馬としての大きな業績です。母親はクヰーンスジェストという名馬で、彼女は日本に来る前に生まれた兄弟があり、進化した血統を引いていました。兄弟には、種牡馬として活躍したWill Somersや、外国産馬として日本に輸入され、日本短波賞を勝ったビッグヨルカがいます。

血統の背景

グレートヨルカの父はヒカルメイジという持ち込み馬で、彼自身も東京優駿（日本ダービー）の勝ち馬です。母クヰーンスジェストの父はネアルコであり、その血統は当時の日本では非常に貴重とされていました。彼の優れた血統が競技能力に大きく寄与していることは間違いありません。

ライバル関係と戦績

グレートヨルカは、デビューからの3戦目で初勝利を果たします。その後、朝日杯3歳ステークスや東京記念を含む6連勝を達成したことで、一気に注目を集めました。特に東京記念では、同厩舎のメイズイとの選択を迫られた保田隆芳騎手は、グレートヨルカを選びましたが、その理由はメイズイの素質を高く評価し、また、尾形厩舎の後輩である森安重勝騎手に花を持たせるためという背景があったようです。このため、スプリングステークス、皐月賞、そして東京優駿では全てメイズイに次ぐ2着という結果となり、グレートヨルカはメイズイとの差を感じざるを得ませんでした。

秋にはセントライト記念を制し、続く菊花賞にも臨みましたが、体調が万全ではなかったため、人気では3番人気となりました。レースでは、プレッシャーを受けた森安騎手のメイズイが暴走して馬群に沈む中、直線を抜け出したコウライオーをグレートヨルカが差し切り、最後の一冠を手にしました。この瞬間、尾形厩舎の牡馬クラシック三冠が同時に達成されることとなりました。しかし、レース後、保田騎手は森安騎手に対して不満を抱き、ウイナーズサークルでも笑顔を見せなかったと言われています。

次の有馬記念では、騎手がメイズイは保田騎手、グレートヨルカは森安騎手に交代しました。優れたメンバーが揃い、レースではメイズイが粘る中、グレートヨルカは惨敗を喫してしまい、その後、脚部に不安が見つかり、2年近くの休養を余儀なくされました。

復帰とその後

2年の休養を経た後、グレートヨルカは復帰し、再び競馬界に戻ります。復帰後の2戦目で勝利を果たし、翌年の京王杯スプリングハンデでも優勝を果たしました。ただし、休養明けのオープン競走では、シンザンとの対決を行い、3着という結果に終わりました。天皇賞（秋）では同じ厩舎のコレヒデに敗れましたが、残念ながら8歳から9歳の時期では主に裏街道を歩み、1勝を上げるだけに留まりました。

グレートヨルカは引退後、種牡馬として活動を始めましたが、内国産の種牡馬にとって厳しい時代に突入していたため、成績は芳しくありませんでした。彼の牝系も1990年代初頭に姿を消し、現在ではグレートヨルカの血を引く馬は存在していないとされています。それに対し、彼の兄弟Will Somersの子孫は英国内で父系を確立させるなど、違った進化を遂げています。

まとめ

グレートヨルカは日本競馬界において多くのファンに愛され、名実ともに名馬としての地位を確立しました。彼のレースでの活躍は、今なお競馬ファンの記憶に鮮やかに刻まれています。

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