ヒカルメイジ

ヒカルメイジの概要

ヒカルメイジは、日本の競走馬であり種牡馬としても非常に成功した存在です。1957年の東京優駿に優勝してその名を馳せ、その後は数多くの優秀な産駒を輩出しました。特に青森県の競馬生産を牽引する重要な役割を果たし、その功績は今に残る伝説となっています。また、ヒカルメイジの半弟であるコマツヒカリも東京優駿を制し、兄弟でダービー馬として歴史に名を刻む存在となりました。

経歴

ヒカルメイジの母であるイサベリーンは、戦後の日本における競走馬資源の不足を解消するためにイギリスから輸入された繁殖牝馬でした。到着時には英リーディングサイアー・ボワルセルの仔を受胎しており、その背景は非常に恵まれたものでした。1954年に盛田牧場で誕生したヒカルメイジは、幼少期には見栄えが悪いとされていましたが、調教師藤本冨良がその潜在能力に注目し、特別に購入しました。その後、メイヂヒカリの馬主新田新作の所有となります。

戦績

1956年、3歳のヒカルメイジは東京競馬場で初戦に出走しましたが、7着と惨敗。しかし、その後のレースで初勝利を挙げたものの、脚部に不安を抱えていたため、シーズンは5戦1勝に終わりました。4歳に進むと条件戦で惜しい2着を記録し、次のオープン戦で優勝。その後、連勝街道に乗り、皐月賞に臨むまでの過程は見事でした。皐月賞では残念ながら重馬場に苦しみ、2着となりますが、その後のNHK盃での快勝を経て、ついに東京優駿の出走を迎えました。

この競走では、ヒカルメイジは期待される1番人気に推され、道中から徐々に位置を上げていきました。直線では逃げるカズヨシを捉え、4馬身差で見事な優勝を飾ります。持込馬として初のダービー馬に輝いたヒカルメイジの優勝タイムは、当時のレースレコードを0.1秒更新するものとなりました。

しかし、競走後には脚部に再び不安を抱え、屈腱炎を発症。そのため長期の休養を余儀なくされ、復帰後も再発に苦しみつつも、その後はオープン戦で再度の勝利を収めますが、最終的には競走馬引退となります。

種牡馬時代

引退後、ヒカルメイジは故郷の盛田牧場に戻り、種牡馬としてのキャリアをスタートさせました。青森県において、ヒカルメイジは有力な種牡馬として多くの優秀な競走馬を生み出しました。その中には、菊花賞優勝馬グレートヨルカや天皇賞（春）優勝馬アサホコなどが含まれています。1958年以降、外国の種牡馬が多数導入される中でも、ヒカルメイジはランキングに名を連ねるなど、品種改良に寄与しました。

また、彼の産駒は全て鹿毛で、デザインの側面でも特色があり、多くの馬には額に2つの旋毛が見られました。これは競馬界におけるジンクスとなり、「珠目二列の馬は良い」という信じられた言い伝えとして広まりました。30歳で老衰により逝去するまで、長寿の馬生を全うしました。

逸話

ヒカルメイジは幼少期からその見栄えの悪さから周囲に嘲笑されることもありましたが、調教師はその成長を信じていました。残念ながら彼の馬主である新田は、ヒカルメイジが成功する姿を目にすることなく亡くなってしまったのです。

ヒカルメイジは、20世紀の日本競馬を代表する名馬として評価されており、1993年には青森県七戸町に立像が設置されました。

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