グローヴァー・ワシントン・ジュニア

グローヴァー・ワシントン・ジュニア（Grover Washington Jr.、1943年12月12日 - 1999年12月17日）は、アメリカ合衆国ニューヨーク州バッファロー出身のサックス奏者であり、ジャズ・フュージョン界において多大な影響を与えた人物として知られています。特に、スムースジャズのパイオニア的存在として、「スムースジャズの父」とも呼ばれています。

音楽一家に生まれた彼は、幼少の頃から音楽に親しみ、10歳でサックスを始めました。ワーリッツァー音楽学校で音楽の基礎を学んだ後、兵役を経て、フィラデルフィアで音楽活動を開始。ドン・ガーナー&ツノトーンやジョニー・ハモンドのグループに参加し、演奏技術を磨きました。彼の才能は、CTIレコードの創設者である名プロデューサー、クリード・テイラーに見出され、1971年にクードゥ・レコードからデビュー・アルバム『インナー・シティ・ブルース』を発表しました。このアルバムは、彼の音楽キャリアの幕開けを告げる重要な作品となり、現在、この時期の版権はモータウン・レコード（Mo Jazz）が保有しています。

1979年、アトランティック・シティ・ジャズ・フェスティバルに出演した際、当時無名だったフュージョン・グループ、ピーセズ・オブ・ア・ドリームの才能を見抜き、彼らのデビューを支援しました。その後も、ピーセズ・オブ・ア・ドリームのアルバムにゲストとして参加するなど、親交を深めました。

1981年には、ワーナー・ミュージック系列の[エレクトラ・レコード]]に移籍。エレクトラ・レコードとモータウン・レコードで交互にアルバムを制作するという契約を結びました。1982年にエレクトラ・レコードから発表されたアルバム『ワインライト』は、彼のキャリアにおける最大のヒット作となりました。ビル・ウィザースがゲスト・ヴォーカルとして参加した収録曲「クリスタルの恋人たち]」は、世界中で大ヒットを記録し、[[グラミー賞ベストR&Bソング賞を受賞しました。

1987年、ソニー系列のコロムビア・レコードに移籍し、新たな音楽性を追求しました。1995年には、キーボーディストのラムゼイ・ルイスを中心としたグループ、アーバン・ナイツの立ち上げに参加し、活動の幅を広げました。

1999年12月17日、グローヴァー・ワシントン・ジュニアは心臓発作のため、56歳という若さでこの世を去りました。彼の死は、ジャズ・フュージョン界にとって大きな損失であり、多くのファンが悲しみに暮れました。

彼の音楽は、その死後も色褪せることなく、多くの人々に愛され続けています。スムースジャズのパイオニアとして、彼の音楽は、ジャンルの垣根を越えて、幅広い世代に影響を与え続けています。

代表的なアルバム
『インナー・シティ・ブルース』 - Inner City Blues (1971年)
『ワインライト』 - Winelight (1982年)

代表的な楽曲
* 「[クリスタルの恋人たち]」

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