ケイシー打席に立つ

概要

『ケイシー打席に立つ』（原題: "Casey at the Bat: A Ballad of the Republic Sung in the Year 1888"）は、アメリカの詩人アーネスト・セア（Ernest Thayer）によって1888年に創作された、ベースボール・ポエムというジャンルにおける古典的作品です。この詩は、当時のアメリカ社会に深く浸透していた野球への熱狂を背景に生まれ、発表から間もなく国民的な人気を獲得しました。スポーツの劇的な瞬間と、人間の感情の機微を見事に捉えた作品として、今日まで広く読み継がれています。

この詩が初めて活字になったのは、1888年6月3日付のサンフランシスコ・イグザミナー紙でした。発表後、詩はすぐに人々の間で評判となりますが、その人気を決定づけたのは、当時絶大な支持を得ていたコメディアン、ド・ウルフ・ホッパー（DeWolf Hopper）による朗唱でした。ホッパーは自身の舞台でこの詩を朗々と読み上げ、その迫真のパフォーマンスが観衆を熱狂させました。彼の朗唱によって詩は全米へと広まり、その成功はベースボール・ポエムという文学ジャンルを確立させ、多くの追随作品が生まれる契機となりました。

物語のあらすじ

物語の舞台は、とある試合の最終回、9回裏。ホームチームであるマドヴィルは、2対4と2点のビハインドを背負い、しかもツーアウトという絶望的な状況に追い込まれていました。強打者ケイシーの前に打席に立つ選手たちは、観客からほとんど期待されていません。球場全体には敗北の雰囲気が漂い、多くのファンが諦めムードで肩を落としていました。

しかし、ここから物語は劇的な展開を迎えます。まず、フリンという名の打者が予想外のヒットを放ち一塁に出塁します。続いて打席に立ったジミーも奮起し、見事な二塁打を放ちます。これにより、ランナーは二塁、三塁へと進塁し、一打出れば同点、あるいは逆転という、土壇場でのチャンスが生まれたのです。そして、観客の視線が一斉に集まる中、打席にはチームの希望、伝説の強打者ケイシーが登場します。スタジアムの雰囲気は一変し、それまでの落胆は消え失せ、割れんばかりの大歓声が響き渡ります。マドヴィル・ファンは、英雄ケイシーが必ずこの窮地を救ってくれると信じて疑いませんでした。

ピッチャーが第一球を投げますが、ケイシーはこれを悠然と見送ります。ストライク。観客は固唾をのんで見守ります。続く第二球も、ケイシーは動じずに見送ります。これもストライク。打席のケイシーはまるでゲームを楽しんでいるかのようにも見え、観客の期待はさらに高まります。「三球目こそ決めてくれる！」誰もがそう確信したその瞬間、運命のボールが投じられます。ケイシーは渾身の力を込めてバットを振りますが、無情にも空を切ります。結果は三振。

偉大なる英雄ケイシーは、最高潮の期待を一身に背負いながらも、打席で倒れてしまいました。球場は一瞬にして静まり返り、そしてやがて深いため息と悲鳴に包まれます。マドヴィルの夢は、ケイシーのバットからではなく、その三振によって幕を閉じたのです。

詩の魅力と影響

『ケイシー打席に立つ』の最大の魅力は、野球というスポーツが内包する「不確実性」と、それに伴う人間の「期待」と「挫折」という普遍的な感情を見事に描き出している点にあります。絶対的なヒーローへの期待が最高潮に達した瞬間に、それが脆くも崩れ去るという劇的な結末は、読者や聴衆に強烈な印象を与えます。この結末こそが、この詩を単なるスポーツ賛歌ではなく、人間の哀歓を描いた文学作品として特別なものにしています。

派生作品

この詩はその人気の高さから、発表以降、様々なメディアで翻案やパロディが生まれました。以下にその主な例を挙げます。

映画化:
1927年には、サイレント映画として映画化されました。ウォーレス・ビアリーが主演を務め、邦題は『野次喜多野球の巻』とされました。
1946年に製作されたディズニーのアニメーション映画『メイク・マイン・ミュージック』（Make Mine Music）の一篇としても、この詩がアニメーション化されています。
音楽:
* アメリカの有名なミュージシャンであるジョー・ウォルシュが、1973年に発表したヒット曲『ロッキー・マウンテン・ウェイ』（Rocky Mountain Way）の歌詞の中で、この詩からの引用を取り入れています。

参考文献

本記事の執筆にあたっては、平出隆氏の著書『ベースボールの詩学』（講談社学術文庫、2011年）を参考にしました。

『ケイシー打席に立つ』は、短いながらも、アメリカの文化、特に野球文化に深く根差した作品として、時代を超えて人々の心を捉え続けています。それは、スポーツの持つドラマ性と、人間の普遍的な感情を見事に表現した筆致によるものでしょう。

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