ケショウフグ

ケショウフグ (Arothron mappa)

ケショウフグはフグ科に属する魚類で、通称「scribbled pufferfish」として知られています。この魚は、主にインド太平洋の熱帯および亜熱帯地域に広く生息しており、特に沖縄諸島以南で多く見られます。日本国内では、八丈島や相模湾でも確認され、2013年には茨城県沖での漁獲記録もあります。ケショウフグは、有毒なテトロドトキシンを含むため、慎重に取り扱う必要がありますが、観賞魚としての人気があります。

分布と生息地

ケショウフグは、インド洋から西太平洋にかけての熱帯および亜熱帯海域に広く分布しています。成魚は主に水深30メートルまでの範囲で生活し、透明なラグーンやサンゴ礁、深いドロップオフの近くを好みます。これに対して、幼魚は海草藻場に生息しています。これらの環境は、彼らにとって豊富な餌を確保しやすい場となっています。

形態

ケショウフグは、成長すると体長が最大で65センチメートルに達し、楕円形で細長い体型を持っています。興味深い点は、彼らの皮膚が鱗で覆われていないことです。多くの部分は小さな皮膚棘で覆われており、腹鰭や側線は存在しません。また、背鰭と臀鰭は小さく、体の端に位置しています。頭部には短い吻があり、口は鋭い嘴に融合した4本の歯を持っています。これらの歯は生涯を通じて成長し続け、その一方で、甲殻類や硬い殻を持つ生物を捕食することで常に摩耗しています。体の色合いは白っぽく、黒や茶色、緑がかった模様が混ざり合い、個体により口の周りや肛門に暗い斑点が見られることもあります。

生態

ケショウフグは昼行性であり、一般的には単独で活動しています。彼らは底生無脊椎動物や甲殻類、藻類を主な食物としており、求愛行動として雄が特異な砂の模様を作ることが知られています。この模様は雌を引き付ける役割に加え、卵を産むための巣を作る基盤ともなります。雄が作った円に雌が近づくと、雄は更に砂をかき混ぜ、雌の注意を引き、その後、卵の受精が行われます。受精卵は巣の中で孵化まで成長します。興味深いことに、彼らは共生する細菌により、食物から得た有毒なテトロドトキシンを体内に蓄積しています。

寄生虫

ケショウフグは、いくつかの寄生虫に感染することがあります。特にAporocotylidae科のPsettarium yoshidaiがこの魚に特有の寄生虫です。また、Philometra属に属する二種類の線虫がケショウフグや他のフグ目魚類に寄生します。これらの寄生虫は腸管に影響を及ぼし、重度の感染症状が見られることがあります。重篤な場合、フグは浮上し、捕食者に狙われる危険性が増します。

食品

ケショウフグはテトロドトキシンを含むため、慎重な取り扱いが求められますが、実際には日本で珍味として楽しまれることもあります。研究では、肉の一部が安全であることが示されていますが、全ての部位が安全であるわけではなく、特に卵巣や肝臓、腸などは高濃度の毒素を含むため、摂取は避けるべきです。そのため、テトロドトキシンを含むフグを食用にする際は、特別な訓練が必須とされています。近年、養殖されたフグは有毒成分が少ないとされ、安全に楽しむことが可能です。

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