ケルベロス (衛星)

ケルベロス (Kerberos)

ケルベロスは、冥王星に属する衛星の一つで、2011年に発見されました。この衛星は、その数々の科学的な特性や起源が注目されています。

発見の歴史

ケルベロスは、1978年に発見されたカロン、2005年に確認されたニクスとヒドラに続いて、冥王星の第四衛星として認識されています。最初にその姿が捉えられたのはハッブル宇宙望遠鏡の「WFC3」という広視野カメラによるもので、2011年6月28日の撮影が初めての記録です。その後、7月3日と7月20日に続けて観測が行われ、最終的に20日には正式にその存在が確認されました。

ケルベロスは見かけの等級が26.1等という非常に低い明るさを持ち、短い露出時間では明瞭な画像が取得できませんでした。このため、前の撮影ではノイズのようにしか映らず、一度は見逃されることになりました。発見時には、明るい冥王星とカロンの影を利用し、8分間の長時間露出によってケルベロスを捉えることに成功しました。同様の手法が用いられた結果、2012年には冥王星の5つ目の衛星であるステュクスも発見されています。

物理的特徴

ケルベロスのサイズはおおよそ三軸で19 × 10 × 9 kmと推測されています。また、表面のアルベド値は0.56と高く、これは水の氷が存在する可能性を示唆しています。高い反射率は、冥王星の他の小衛星と共通しており、冷たく暗い環境ながらも氷の存在が確認されています。

軌道の特性

ケルベロスは冥王星とその大衛星カロンの共通重心を周回しており、その公転軌道は半径57,783 kmです。この軌道はニクスとヒドラのものの間に位置しており、ほぼ円形を描いています。また、冥王星の赤道に対する軌道傾斜角はほぼ0で、公転周期は32.16756日です。この周期はカロンとの1:5の轨道共鳴に近い数値であり、ニクスやヒドラとはそれぞれ1:4と1:6の関係にあると考えられていますが、正確な軌道運動の測定が必要です。

起源と形成

ケルベロスは、太陽系形成初期に冥王星に激しい衝突が起き、そこから飛散した物質が再び集まって形成されたと考えられています。これは他の冥王星の衛星にも当てはまる理論であり、非常に興味深い背景を持っています。

名称の由来

正式に名称が付く前、ケルベロスはS/2011 P 1やS/2011 (134340) 1などの仮符号で呼ばれていました。これらのコードは発見された年（2011年）と、冥王星の衛星であることを示すものでした。その後、2013年にSETI協会による一般公募の結果、冥界の番犬として知られる「ケルベロス」という名が付けられました。

投票の結果、ケルベロスが2番目に支持を集めた名称として選ばれました。候補名には、他にも関連のある意味をもつ板名がありましたが、他の衛星の命名慣習に従う結論に至ったのです。

ケルベロスのイメージ'>

冥王星とその衛星たちは、太陽系における重要な研究対象であり、今後もさらなる探査が期待されます。

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