日

日（にち、ひ、か）

「日」という言葉は、一昼夜の時間を表す日本語であり、単独では「ひ」と呼ばれ、数詞が付く場合には漢語で「にち」、和語で「か」と発音されます。このように言葉の使い分けは、伝統的な数詞の習慣に根ざしています。特に、日を数える際の大和言葉では、単数の日に対して「ひ」、複数の日には「か」を使います。例えば、「一日」は「ひとひ」、「二日」は「ふつか」といった具合です。

「日」という概念は、太陽の周期的な動きに基づいています。このため、人類の様々な文化において共通した捉え方が見られます。しかし、現代の天文学では、日を表すための複数の時刻系が存在し、これにより「日」と一口にいっても異なる解釈が生まれることがあります。

一日の始まり

歴史的に見て、一日の始まり—つまり日界—を特定する基準は文明によって異なります。一般的には、15世紀以降、機械時計の登場に伴い、正子（日本でいう0時）が日界と認識されるようになりました。これが市民時または常用時と呼ばれるもので、現代の標準的な時間体系で広く採用されています。

他にも、夜明けや正午、さらには日没の時刻を日界とする古い文化もありました。たとえば、イスラム暦やユダヤ暦では日没を新月の観測と結び付け、その時点を日界としていたため、これらの伝統が現代のカレンダーにも影響を与えています。クリスマスなどの特定の祝祭日も、日没時から別の日が始まるという考え方が根本にあります。

時間の単位としての日

時間に関しては、1日が地球の自転に基づいているため、基本的に24時間であるとされます。しかし、天文学的な研究によって、地球の自転速度が年間平均でわずかに変化していることがわかってきました。このような変化に伴い、秒の定義は公転を基準に見直され、1956[[年]]には新たな基準が策定されました。その結果、日を86400秒として扱うことが標準化されたのです。日本の計量法でも同様ですが、「日」は時間の単位ではなく暦の単位として扱われています。

暦日と暦日の長さ

暦日は、常用時において0時から24時までの期間を指します。通常、1か月内の暦日の順序は「数字 + 日」として表され、例えば「6[[月]]18日」といった具合です。ただし、「1日」のみは「ついたち」と読み、その語源は「月立ち」に由来しています。

暦日の長さは、実は単に86400秒と捉えられているわけではなく、平均太陽日の長さは年によってわずかに変化します。例えば、2021年-2022年の全体平均は86400.001秒から86400.002秒程度に達していました。この札記によって臨時に挿入されるのが閏秒です。これにより日の長さに対応した時の表記や管理が行われています。

自転周期と日の関係

地球の自転周期は約23時間56分であり、これと1日（24時間）との間にはおおよそ10分のズレが生じています。このズレを考慮した上で、地球の自転周期は天文学的な観点からも重要な要素として位置付けられています。これらはすべて、私たちの時間感覚と暦の制度と密接に関連しているのです。今後も、時間に対する理解が進むことで、私たちの日常がどう変わっていくのか注目したいところです。

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