ケン・オルセン

ケネス・ハリー・オルセンの生涯

ケネス・ハリー・オルセン（1926年2月20日 - 2011年2月6日）は、技術者としてアメリカに多大な影響を与えた人物であり、1957年にハーラン・アンダーソンと共にディジタル・イクイップメント・コーポレーション（DEC）を設立しました。彼の生涯には、テクノロジーの進化とそれに伴う経済的影響が色濃く反映されています。

生い立ち

オルセンはコネチカット州ブリッジポートに生まれ、近くのストラトフォードで成長しました。彼の家族はノルウェーとスウェーデンからの移民で構成されており、技術者としての道は夏休みの機械工場での仕事から始まりました。若いころからラジオの修理を手掛け、近所の冒険家として名を馳せていました。 1944年から1946年にかけてアメリカ海軍に従軍後、マサチューセッツ工科大学（MIT）で学び、電気工学の学士号と修士号を取得しました。

経歴のスタート

MITでの学生時代、オルセンは海軍省の科学技術本部のプロジェクトに参加し、コンピュータによるフライトシミュレータの開発を担当しました。また、初のトランジスタを使用したコンピュータの研究を指揮するなど、革新的な活動を続けました。1957年には同じくMIT出身のハーラン・アンダーソンと共にDECを設立し、最初はアメリカ研究開発株式会社からの資金を得ました。

オルセンは、さまざまな技術的革新を進め、飽和型スイッチや磁気コアメモリなどの特許を取得しました。彼の経営スタイルは温情主義的で、技術革新を促進する方針が特色でした。特にマトリクス経営の手法を多くの産業に適用させた点は評価されています。

1986年にはフォーチュン誌で「最も成功した起業家」と評され、IEEEからもエンジニアリングリーダーシップ認識賞を受けました。1988年には彼の伝記が出版され、その業績が広く知られるようになりました。

彼の後半生と影響

オルセンは1987年以降、スピーチの中で独特の見解を述べるようになり、その中には「UNIX陰謀論」とされる意見が含まれていました。彼は自社のVMSが顧客にとって最良の選択肢であるとしながらも、Ultrixの開発にも関与しました。しかし、このプロジェクトはDEC全体としての強力な支援を受けることはありませんでした。

1980年に受賞したVermilye Medal以来、オルセンは多くの技術的貢献が評価され、1993年にはアメリカ国家技術賞とIEEEファウンダーズメダルも受賞しています。また、ゴードン・カレッジの理事を務め、同大学の科学センターには彼の名前が冠されています。

死去とその影響

2011年2月6日、オルセンはインディアナポリスのホスピスで亡くなりました。彼の死因は公にされていませんが、84歳での死を多くの人が悼みました。彼の遺族は詳細を明かさなかったものの、彼の存在はコンピュータ業界にとって大きな影響を持ち続けています。

オルセンの言葉

オルセンの言葉の中で特に知られているのは、「個人が自宅にコンピュータを持つ理由はない」という発言です。この言葉は後に彼の見通しの甘さを象徴するものとして引用されるようになりましたが、実際は彼が想定していたのはSF映画のような家庭用オートメーションだったといいます。また、1992年には人々がパーソナルコンピュータを管理することに疲れ、端末を求めるようになると予見していました。これは現在のクライアント・サーバモデルの先見とも言える言葉です。

オルセンの生涯は、テクノロジーの進化とその影響を象徴するものとして、今なお業界で語り継がれています。

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