ケート (潜水艦)

USS Kete (SS-369)

ケート（USS Kete, SS-369）は、アメリカ海軍に属するバラオ級の潜水艦であり、艦名はカリブ海に生息するチョウチョウウオの一種に由来しています。1943年10月25日にウィスコンシン州マニトワックで起工され、1944年4月9日にE・S・ハッチンソン夫人によって命名、同年7月31日に艦長ロイヤル・L・ラター少佐の指揮で就役しました。

艦歴

ケートは就役後、8月20日にマニトワックを出港し、ルイジアナ州ニューオーリンズを経てパナマへ向かいます。9月5日にパナマに到着し、第3潜水戦隊に所属しながら訓練を行った後、10月15日に真珠湾に到達しました。

最初の哨戒任務

1944年10月31日、ケートは初めての哨戒任務で日本近海及び東シナ海に出発しました。すぐに悪天候に見舞われ、艦首部分の故障も発生し、11月19日に一度哨区を離れ、11月24日にサイパンで修理を受けることとなります。その後、12月24日からは沖縄方面に向かい、1945年1月1日から27日にかけて、沖合での救助任務に従事しました。この間、艦は貴重な気象データを収集し、1月30日に60日間の行動を終えてグアムのアプラ港に帰投しました。

2月に入ると艦長がエドワード・アッカーマン少佐に交代し、3月1日からは再び南西諸島方面に向かいます。沖縄周辺での任務中、ケートは3月10日に日本の船団と遭遇し、数隻の商船を攻撃し、沈没させることに成功しました。

最後の行動

しかし、3月20日に東方へ航行していた際に、ケートからの最後の通信がありました。その後は行方がわからなくなり、予定されていたミッドウェー島への到着を果たすことはありませんでした。無線での連絡試みも失敗に終わり、4月16日に艦の喪失が発表されたのです。

喪失の原因

ケートの喪失原因は現在も不明であり、触雷や敵の攻撃などが考えられています。特に敵の攻撃に関する噂も多く、当時同海域で活動していた日本の潜水艦によって撃沈された可能性も指摘されています。しかし、これを確認する手段は存在せず、史実は謎に包まれています。また、触雷の可能性についても、アメリカ軍側はケートが通信を行った地点が探知されていた機雷礁の東側であったため、引き返す際の衝突は考えにくいと考えています。

戦功

ケートは第二次世界大戦において活動し、1個の従軍星章を受章しました。彼女の物語は多くの人々に記憶され続けており、潜水艦の任務やその失踪についての研究が行われています。最期の行動が未だに謎に包まれていることは、彼女の勇敢な功績を語り継ぐ一要素となっているのです。

参考文献

• - SS-369, USS KETE（issuuベータ版）
• - 木俣滋郎『敵潜水艦攻撃』などの資料に基づいています。

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