ケープアラゲジリス

ケープアラゲジリス (Xerus inauris)

ケープアラゲジリスはリス科に属する齧歯類の一種で、南部アフリカに広く分布しています。主に南アフリカ共和国、ボツワナ、ナミビアの乾燥した地域を好み、特にナミビアの大部分に生息していますが、沿岸地域や北西部には見られません。また、ボツワナのカラハリや南アフリカ共和国の中央部でも確認されています。名前に「ケープ」とありますが、これは誤解を招くことが多く、ケープ地方以外にも生息しているため、名称の由来はトウブハイイロリスとの区別からくると考えられています。

生態と生息環境

ケープアラゲジリスは主に乾燥や半乾燥の環境を好み、高地草原や堅い地面の草地などで見られます。彼らは群れで生活し、入り口が2〜100か所ある平均700平方メートルほどの巣穴を掘ります。昼行性で冬眠はせず、日中の多くの時間を捕食者に警戒しつつ食物採取に費やします。食事は草食性で、球根や果実、草、ハーブ、昆虫などを採食し、水分は食物から得ることが多いです。

体温調整のため、ふさふさとした尾を使って日差しを避ける行動も見られます。これらの穴は他の動物、特にミーアキャットやキイロマングースに利用されることがあり、相互に利益をもたらす関係が形成されています。

形態的特徴

ケープアラゲジリスの体は黒い地肌と硬い短毛に覆われており、背中は黄褐色、下腹部は白色が特徴的です。側面には白い縞があり、目の周りは白く縁取られています。尾は平たく、白い毛で覆われ、2本の黒い縞があります。性的二形がはっきりせず、オスは423〜649グラム、メスは444〜600グラムと、一般的にはオスの方が少し重いです。

社会的行動と繁殖

社会的な構造が特徴的で、メスの群れは大人のメス2-3頭と子供から成り、群れが増えるとより小さなグループに分かれます。オスはメスと異なり、群れを離れて行動し、発情期にのみ接近します。オスの群れは、時に複数のオスが集まって一時的なサブグループを形成することがあります。

繁殖は一年を通じて行われますが、主に冬の乾季に集中します。交配後、オスは自身の生殖器を清潔に保つためのマスターベーションをすることが確認されています。子どもは毛が生えず、目が見えない状態で生まれ、生後35日で視力を得、45日で巣を離れることができます。

捕食者と防衛行動

捕食者にはジャッカルやヘビ、オオトカゲなどがいますが、彼らは捕食者の排便の匂いの違いを感知し、自らの安全を保つために敏感です。群れでの協力行動が重要で、一緒に行動することによって捕食者を撃退することができます。

保全状況

全体的に個体数は脅威にさらされているわけではありませんが、一部地域では農業上の害獣とされ、個体数を抑制するための措置が取られることもあります。保護区内では安定した生息が確認されており、これらの動物は自然保護において重要な役割を果たしています。

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