ゲオルク・ヴェンカー

ヨハン・アルノルト・ゲオルク・ヴェンカー：言語地理学の先駆者

ヨハン・アルノルト・ゲオルク・ヴェンカー（Johann Arnold Georg Wenker、1852年2月25日 - 1911年7月17日）は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて活躍したドイツの言語学者です。彼は特に、言語地理学の分野における先駆的な業績で知られています。

生涯と学問

ヴェンカーはデュッセルドルフで生まれ、1872年からチューリッヒ大学、ボン大学、マールブルク大学で学びました。1876年にはテュービンゲン大学で博士号を取得し、その後、マールブルク大学図書館員として勤務しました。1888年には、マールブルク大学に設立されたドイツ語研究所の初代所長に就任し、研究・教育活動に尽力しました。

ドイツ語圏の言語調査

ヴェンカーの最も重要な功績は、ドイツ語圏における大規模な言語調査です。1876年、彼はデュッセルドルフ近辺の学校に質問状を送付し、標準ドイツ語の文を地域の方言でどのように表現するかを調査しました。この質問状は、後に「ヴェンカー質問状」として知られるようになります。この調査は、ドイツ語圏の方言地理を明らかにするための基礎となりました。

ヴェンカーは質問状の内容を改良し、調査範囲をドイツ語圏の他の地域にも拡大しました。最終的には44,251もの回答を得て、これらを基に2つの地図帳をまとめ、『ドイツ国言語地図 (Sprachatlas des Deutschen Reiches)』として1881年に出版しました。この言語地図は、ドイツ語の方言分布を視覚的に示す画期的なものでした。

ヴェンカーの調査方法は、質問状を送るという間接的なものであり、方言の正確な発音を捉えるには限界がありました。しかし、その後のジュール・ジリエロンによる現地調査（直接調査法）の登場によって、言語地理学研究は新たな段階へと進むことになります。

ヴェンカーの遺産

ヴェンカーの死後も、マールブルク大学では彼の調査が継続され、フェルディナント・ヴレーデらによって『ドイツ言語地図』として出版されました。しかし、その膨大なデータ量から、完全な形での出版は実現しませんでした。21世紀に入り、マールブルク大学のドイツ言語地図研究センターによって、すべてのデータがインターネット上で公開されるようになり、ヴェンカーの遺産は再び注目を集めています。

ヴェンカーの業績は、言語地理学の基礎を築いただけでなく、社会言語学や方言学など、関連する分野にも大きな影響を与えました。彼の革新的な調査手法と詳細なデータ分析は、現代の言語研究においても重要な参照点となっています。

ドイツ言語地図のサイト
ヴェンカーの質問状に使われた文の一覧

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