コウモリ爆弾

コウモリ爆弾の秘話

コウモリ爆弾（英語：Bat bomb）とは、第二次世界大戦中にアメリカ合衆国で開発されたユニークな実験兵器を指します。この奇抜な発想は、ペンシルバニア州の歯科医であり発明家でもあるライトル・S・アダムズによって初めて提案されました。アダムズは自身のアイデアをフランクリン・ルーズベルト大統領に届けてほしいとエレノア・ルーズベルト夫人にお願いしました。その結果、彼の計画が政府に受け入れられ、具体的な開発へと進みました。

開発の背景と目的

この兵器の発想の根底には、日本の都市が木や紙によって構成されているという事実がありました。アメリカは敵国のインフラに深刻な打撃を与える方法を模索しており、コウモリを利用して広範囲に火災を引き起こすことを考えました。コウモリ爆弾は、1,000以上の区画に分かれた特別な箱で構成されており、それぞれには時限式の焼夷弾が搭載されたメキシコオヒキコウモリが冬眠させられています。これを夜明けに爆撃機から投下し、降下中にパラシュートを展開させ、周囲の建物へとコウモリを解放する計画でした。

生物学的要因と技術的詳細

開発の決定は、アメリカ国内にいくつかの生物学的要因が影響しています。まず、国内にはコウモリが生息する洞窟が多く存在しました。さらに、コウモリは自らの体重を超える重量を持つ荷物を運べることが確認され、昼間の冬眠中には食事などの維持が不要である点が有利とされました。加えて、コウモリの夜行性で、夜が明けると隠れる習性は、攻撃において重要な要素でした。

1943年3月、陸軍は国防研究委員会に協力を求め、ナパームの開発者であるルイス・フィーザーがコウモリの運搬用に17.5グラムのナパーム弾を開発しました。この弾は冬眠したコウモリによって運搬される計画で、投下時にはトレイが開き、温度上昇によってコウモリが飛び立つ仕組みとなっていました。

試験の経緯と結果

1943年5月には、ミューロック陸軍飛行場で初めての試験が実施されましたが、コウモリを手で投下するという方法で、結果的に冬眠状態ではなく凍死させてしまい、失敗に終わりました。これにより、次回の試験場所はコウモリの生息地に近いカールスバット陸軍飛行場に変更されました。ここでは2回目の試験が行われ、コウモリが焼夷弾を運ぶことが確認されましたが、実弾を用いた試験では、コウモリが逃げ出し、火災を引き起こしてしまいました。

その後、陸軍はこの計画を凍結し、1943年秋には海兵隊が関与することになりましたが、結局計画は中止されました。この兵器が悪名高く「コウモリによる侵略」として知られるようになった理由は、戦略諜報局の調査開発ディレクターであるスタンレー・ロベル博士の言及によります。彼は試験中にコウモリが地面に落ちる様子を報告し、その結果、計画が「Die Fledermaus Farce」（こうもり喜劇場）と呼ばれるに至ったのです。

まとめ

コウモリ爆弾は、第二次世界大戦中の奇抜な兵器の一例として歴史に名を刻んでいます。技術的な革新と動物を兵器に利用する試みは、その後の軍事戦略に対する考察の一環となるでしょう。このユニークな計画は単なる実験に終わったものの、戦争における発想の多様性を示す興味深い事例となっています。

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