コオル老王

コオル老王とは？ 愉快な童謡の裏に潜む、謎多き王の伝説

コオル老王（Old King Cole）は、英語圏の童謡「マザー・グース」の一編に登場する人物であり、英国ケルトの伝説的な王としても知られています。童謡では愉快な老人として描かれていますが、その実像については様々な説が存在し、歴史と伝説が入り混じった興味深い存在です。

童謡の中のコオル老王

マザー・グースにおけるコオル老王は、以下のように歌われています。


お年寄りのコオル王は愉快なお爺《じっさ》、
愉快なお爺《じっさ》、
すぐにパイプめして、お酒杯《さかずき》めしてね、
そして胡弓《こきゅう》ひきを三人ほどおめしで。
どれの胡弓ひきもよい胡弓もちでよ、
中で一番なは王さまの胡弓よ、
　ツウイ・ツウイズル・デイ、ツウイズル・デイ。……
それそれ胡弓ひきがひきだしたよ、おききな。
だれにくらびょうか、めったにまたなかろ、
コオル王さまとその胡弓ひきよね。


この歌詞から、コオル老王は音楽を愛し、愉快な性格の持ち主として描かれていることが分かります。

歴史上のコオル王？ 複数の候補者たち

歴史上のコオル王、またはシール王には、いくつかの候補者が存在します。

コルチェスターの創始者説

エセックスのコルチェスターの創始者であり、町の名前の由来となったという説です。彼は3世紀頃に生きていたとされ、コルチェスターは「コールの城」を意味します。彼の伝説は、アーサー王と円卓の騎士の物語にも関連付けられています。シール・ゴドヘボグ（別名コール大王）とシール・ヘン（コオル老王）という二人の統治者がいたようですが、詳細は不明です。

ブリテン王説

モンマスのジェフリーの著書『ブリテン列王史』には、アスクレピオドトス王の後を継いだブリテンの王として記載されています。ウェールズの年代記では、シール・ヘン・ゴドヘボグという名で登場します。モンマスの記述によれば、シールはアスクレピオドトスの対応に怒り、反乱を起こして彼を殺害し、王位を奪いました。その後、ローマとの交渉を経て王位を維持しましたが、まもなく亡くなり、娘ヘレナが後を継ぎました。ヘレナは後にコンスタンティヌス大帝の母となります。

北ブリテンのHigh King説

デイビッド・ナッシュ・フォードとピーター・L・ケスラーは、コオルは紀元350年～420年頃に存在した北ブリテンのHigh King、シール・ヘンであると主張しています。彼はローマ領ブリテン公爵領の最後の領主であり、ヨークを首都として北部を統治しました。北部ブリテンやウェールズの王たちの多くは、彼の末裔であるとされています。

ケルト神話の戦神説

コオルはケルト神話の戦神カミュルスであるという説も存在します。コルチェスターの古い名前はカミュロデュナムであり、「カミュルス」が変化して「コール」になった可能性も指摘されています。もしそうであれば、コルチェスターとカミュロデュナムは同義語となります。

その他のコオル王

石炭王: アメリカのアパラチア地方では、炭鉱採掘業の中心を占める経済を指す隠喩として使われます。
紅茶のブランド: カナダには、コオル王という名前の紅茶ブランドが存在します。
推理小説の登場人物: ジョン・ディクスン・カーの推理小説に登場するギデオン・フェル博士は、コオル王に例えられることがあります。
ドイツの元首相: ヘルムート・コール元首相は、その名前からコオル王に例えられたことがあります。
* ジャズ・ピアニスト: ナット・キング・コールの芸名は、コオル王にちなんで名付けられました。

このように、コオル老王は童謡の中だけでなく、様々な分野で名前を見ることができる、興味深い存在です。伝説と歴史が入り混じったその人物像は、これからも多くの人々の想像力を刺激し続けるでしょう。

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