マザー・グース

マザー・グースの魅力

概要

マザー・グース（Mother Goose）とは、イギリスに古くから存在する童謡や唱歌の総称で、特に17世紀に大英帝国の植民地化が進む中で世界中に広まりました。この童謡の集まりは、庶民から貴族まで、広く親しまれており、英米文化の一部として根付いています。現在では600から1000種類以上の作品が存在するとされ、これらの歌は聖書やシェイクスピアと並んで、その時代の人々の教養の一部となっています。

「マザー・グース」という名前は、最初にフランス語の「Ma Mère l'Oye」に由来していると考えられ、具体的に特定の作者がいるわけではありませんが、多くの作品がこの名前のもとに集められています。一般的には英語圏における「ナーサリーライム（nursery rhyme）」と同意義に用いられますが、マザー・グースは特に口伝的に伝えられたものを指す点が異なります。

歴史的背景

呼称の由来

「マザー・グース」という呼称が定着したのは18世紀後半以降です。英語では直訳すると「鵞鳥の母」となりますが、フランス語の影響を受けた表現です。1697年にフランスの詩人シャルル・ペローが童話集を出版し、これがイギリスで英訳される過程で「マザー・グース」という言葉が使われるようになりました。また、1765年にはジョン・ニューベリーが「マザーグースのメロディ」という童謡集を出版し、これによってこの言葉が普及しました。

鵞鳥とお婆さんの物語

マザー・グース伝説の中には、鵞鳥を飼いながら昔話を祖母が語り聞かせるというモチーフが存在します。この鵞鳥は、祖母が面倒を見ていることが多く、彼女たちが伝承文化を担っていることに起因しています。この背景から、「マザー・グース」という名前は、「母親」ではなく「祖母」をイメージさせるものになったのです。

マザー・グースの作品

マザー・グースには多くの作品が含まれており、中には「ハンプティ・ダンプティ」や「ジャックとジル」、さらには「メリーさんのひつじ」といった著名な童謡が存在します。これらの歌はなぞなぞやリズム遊びを取り入れており、その多様性は実に豊かです。特に「めえめえ黒ひつじ」や「ロンドン橋落ちた」などは、現在でも非常に人気があります。

文化的影響

マザー・グースは、英米における文化に深く根ざし、身分や階層を問わず幅広く親しまれています。王室から庶民まで多くの人々に愛されており、さまざまな文学やメディアに引用されています。特に、ルイス・キャロルの「不思議の国のアリス」にもマザー・グースのフレーズが用いられており、文学作品の中でその存在感を発揮しています。時折、マザー・グースをテーマにしたミステリー作品も生まれており、アガサ・クリスティの『そして誰もいなくなった』などもその一例です。

日本における受容

日本においてもマザー・グースは幅広く受け入れられており、特に北原白秋の訳本『まざあ・ぐうす』が代表的です。その後も多くの翻訳やアレンジが行われ、今日では幅広い世代に楽しんでいただける作品となっています。

マザー・グースは、単なる歌や詩ではなく、世代を超えた語り継ぎによって形成された文化的遺産であり、子どもたちにとっても大切な学びや楽しみの一部となっています。

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