コクラン (植物)

コクランの概要

コクラン（Liparis nervosa）は、地生ランの一種であり、特に日本の低山に生息する小型の多年草です。特異な外観を持つ偽球茎と小さな紫色の花を咲かせ、その姿からは他の植物とは一線を画す独特の魅力を感じさせます。

特徴

コクランは、細長く円筒形をした偽球茎を持ち、その偽球茎は多肉質で緑色です。通常は直立し、地表からは上に向かって生育します。この偽球茎は毎年一本ずつ新たに形成されるため、数本が並んで見られることがあります。常緑性のため、葉は二年間残り続け、基部は偽球茎を包むように葉鞘を形成します。葉身は、通常2-3枚が偽球茎の先端から出ていて、左右非対称で楕円形、先端は尖っています。葉脈には溝があり、互生しているように見えることもありますが、実際には偽球茎の頂部に近接して配置されています。

コクランの花茎は葉の間から立ち上がり、通常は高さ30センチメートルほどになります。3-10の花を総状につけ、花の直径は1センチメートル程度で、全体は紫褐色で艶のある質感が特徴です。側花弁は細長く反り返り、唇弁は丸い形で中央部分が前に突き出た形状をしています。稀に見られる緑色の花も興味深い特徴です。果実は太い棒状になり、立った形をしています。

生育環境

コクランは主に低山の常緑樹林内で育ちます。特に、茂った薄暗い場所を好む傾向があり、明るい場所では見られません。地域によっては、海岸近くの森林内でも見かけることがあります。茨城県以南の本州、四国、九州に分布し、さらに中国や台湾でも確認されています。

類似種

日本国内でコクランに最も似た植物はユウコクランです。形状は似ていますが、ユウコクランはコクランよりもやや大きくなり、唇弁の先端の形状も異なります。ユウコクランは主に本州南部から九州南部に分布しており、変種のシマササバランは伊豆七島で確認されています。同属の中には他の種も存在しますが、これらの種は丸っこい偽球茎を持つため、コクランとは容易に区別できます。

利用

コクランには特別な利用価値はなく、地味な花のため観賞用には適していません。そのため栽培されることは少ないですが、野生のランであることから目を引くこともあり、一部では乱獲の対象となった地域も見られます。特に斑入りの個体が珍重されることがあります。

参考文献

• - 佐竹義輔・大井次三郎・北村四郎他 (1982). 『日本の野生植物 草本I 単子葉植物』. 平凡社.
• - 北村四郎・村田源・小山鐵夫 (1987). 『原色日本植物図鑑 草本編(III)・単子葉類（改定49刷）』. 保育社.

コクランは、小型の地生ランとして自然界での個性を放ち、星のようにひっそりとその存在を楽しませてくれます。

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