ココット (娼婦)

フランスの高級娼婦「ココット」：華麗さと悲劇の生涯

19世紀のフランス、特に第二帝政期からベル・エポックにかけて、社会の上層部で活躍した高級娼婦を「ココット」と呼びました。フランス語で折り紙を意味する言葉が、なぜ高級娼婦を指すようになったのかは諸説ありますが、彼女たちの華やかな生活と、時に男性を破滅に導いた影響力がこの言葉に反映されていると言えるでしょう。

ココットは、莫大な富と贅沢な生活を謳歌しました。豪華な邸宅、高価な宝石、盛大な饗宴…それらは全て、金持ちのパトロンからの援助によるものでした。彼女たちは、社交界で重要な役割を果たし、影響力を持つ存在でした。しかし、その華麗な生活の裏には、常に不安定さと悲劇的な運命が潜んでいました。若くしてこの世界に身を投じた女性たちは、富と名声を手に入れる一方、病や貧困、あるいは愛する人の裏切りなど、様々な困難に直面しました。

ココットは、単一の呼称ではなく、様々な呼び名で呼ばれていました。「ドゥミ・モンデーヌ」は、元々は落ちぶれた女性たちの世界を指していましたが、後に高級娼婦全般を意味するようになりました。その他にも、「ダンセーズ（踊り子）」、「ロレット」、「グリゼット」、「ブラッスリーの娘」など、彼女たちの属性や活動場所を反映した様々な呼び名が存在しました。これらの呼び名には、社会的な階層や、彼女たちへの評価が複雑に絡み合っています。

歴史的な記録や文学作品からは、多くのココットたちの姿が浮かび上がってきます。ナポレオン3世と関係を持ったコーラ・パールや、多くの貴族と関係を持ったローレ・ハイマンなどは、その代表的な例です。パリに残る多くの豪邸は、かつてココットたちが暮らした場所であり、彼女たちの栄華を偲ばせるものです。

エミール・ゾラの代表作『ナナ』は、ココットの悲劇的な運命を描いた小説として有名です。主人公ナナは、恋に盲目になり、関わる男性を次々と破滅させていく一方で、自分自身も悲惨な末路を辿ります。この小説は、当時の社会状況と、ココットたちの置かれた厳しい状況をリアルに描き出しています。

ココットたちの多くは、貧しい家庭に生まれた女性でした。彼女たちにとって、ココットになることは、若いうちに富を築くための、少ない選択肢の一つでした。中には莫大な富を築いた者もいましたが、多くの女性が若くして悲惨な死を迎えました。また、ココットとして成功した後、女優として人気を博したサラ・ベルナールのように、華麗な転身を遂げた者もいました。

「ココットのような香り」という表現は、質の悪い香水、格の低いココットが身につけていそうな香水を指します。この表現からも、ココットという言葉が、その時代の人々の意識の中に深く刻み込まれていたことがわかります。

ココットという存在は、19世紀フランス社会の複雑な側面を映し出す鏡と言えるでしょう。彼女たちの華麗さと悲劇は、現代においても、多くの人の関心を集め続けています。

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