コペルニクス (クレーター)

コペルニクスクレーターについて

コペルニクス（Copernicus）は、月面に存在する著名なクレーターであり、その直径は93キロメートル、深さは3760メートルです。位置は嵐の大洋の東部、緯度9.7° N、経度20.0°Wにあり、特に目を引く光条を伴っているため、月を観察する際に非常に見つけやすい特徴です。このクレーターは、約8億年前に形成されたと考えられており、その名はポーランドの天文学者ニコラウス・コペルニクスに由来します。

位置と周辺の地形

コペルニクスは、月の地球に対して向いた半球の中心付近に位置し、やや北西の側に広がっています。南側には島の海、南南西にはラインホルトというクレーターがあります。また、コペルニクスの北側にはカルパティア山脈が雨の海の南限を遮っており、その西には稀に見られる丘陵と共に、ケプラーが光条を放つ姿が確認できます。

特徴

このクレーターは比較的新しく形成されたため、その形状は良好に保存されています。外輪山は六角形の形をしており、内壁は段階的な階段のようになっています。底面には高さ約1200メートルの中央丘がいくつか存在し、これらの丘は谷によって分けられ、東西の軸に沿って険しいラインを描いています。

外輪山の外側には、周囲の海面よりも900メートル高くせり上がった斜面があります。この斜面は約30キロメートルにわたり続いています。内部の周壁には3段の段丘が見られ、崩落したクレーターの瓦礫が弓形の地形を形成しています。新しいクレーターであるため、底面には溶岩の跡が確認できないことも特徴です。

材質と観測

コペルニクスの中央丘は3つの独立した山から成り、いずれも底面から1200メートル以上の高さを誇ります。これらの山は、1980年代の赤外線観測によってマグネシウムや鉄を含むカンラン石から構成されていることが確認されています。

アメリカの地質学研究チーム、テリー・W・オフィールドは、ルナー・オービター5号から得られた高解像度の画像を基に、コペルニクスクレーターの特徴について詳述しています。オフィールドは、クレーターの周辺には多くの丘が存在し、その上には様々な崩落した大きな破片が散在していることを指摘しています。特に、クレーター周壁が現在の形状になる前に形成された平行する割れ目のセットは、月の構造的な格子に調和しています。

まとめ

このように、コペルニクスクレーターはその美しい形状とともに、月面の観察において非常に重要な役割を果たしています。天体観測を行う際には、ぜひ一度この魅惑的なクレーターを訪れてみてください。月面の歴史や地質の理解を深めるための貴重な手がかりを提供してくれるでしょう。

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