コロネーション (ブラックプール・トラム)

コロネーション電車の詳細

コロネーション（英語: Coronation）は、英国ブラックプールの路面電車、ブラックプール・トラムに採用されたユニークな車両です。この電車は、革新的な制御装置「ヴァンバック（VAMBAC）」をはじめ、いくつかの先進的な技術を取り入れていました。しかし、運用が開始されると、思わぬ課題が明らかになり、早期にその運行から離脱することになりました。

概要と設計

コロネーションはチャールズ・ロバーツ（Charles Roberts）によって製造され、旧型車両「バルーン」に代わる新たな主力車両として登場しました。全長は50フィート（約15,000mm）、全幅は8フィート（約2,400mm）で、当時のイギリスにおける1階建てボギー車では最大のサイズを誇りました。

その特徴的な制御装置「ヴァンバック」は、アメリカで開発されたPCCカーの技術に基づいており、可変自動多段式制御を実現しています。他の電車と比べて、スムーズな加速とブレーキングを可能にしました。また、2基の主電動機が搭載された台車には、PCCカーと類似した弾性車輪が使用されており、乗り心地の向上にも寄与しています。

この電車の愛称は、当初路面電車の従業員によって「スピーブ（Spivs）」と呼ばれていましたが、後にエリザベス2世の戴冠にちなんで「コロネーション」となりました。

運行とその問題点

コロネーション型電車の最初に登場した304号は、1952年7月3日に営業運転を開始しました。その後、1954年2月までの間に25両（304-328）が導入され、速度向上に大きく寄与しました。

しかし、運行が始まると、複雑な「ヴァンバック」制御装置や弾性車輪を搭載した台車のメンテナンスが非常に困難であることが判明しました。また、高い電力消費や、20トンという重量が原因で線路や車軸に損傷が相次ぎました。このため、置き換えの計画があった「バルーン」が引き続き運行の主力を果たすことになり、コロネーションは1963年以降徐々に廃車に至る運命を辿りました。

さらに1964年には、13両に対して「ヴァンバック」制御装置を廃した旧型車両からの制御装置に交換する作業が行われ、1968年には残りの24両にも車両番号変更が実施されました。この年以降、廃車が本格化し、1970年までに「ヴァンバック」装置を搭載していた車両は運行を終了しました。制御装置を交換した車両についても、1975年まで使用されていましたが、運行は終了しました。

現在の保存状況

それでも、いくつかのコロネーション型電車は未だに保存されています。以下にその例を示します。

• - 304号（→641）: 1975年以降、各地の博物館で保存された後、2003年からはブラックプール・トラムで動態保存されています。コロネーションの中で唯一の「ヴァンバック」装置搭載車両です。
• - 324号（→660）: この車両はコロネーションの中で最後まで実際に運行されていたもので、営業運転終了後もイベント用に使われていましたが、2010年以降は故障のため静態保存されています。
• - 327号（→663）: 1974年の引退後、各地の博物館で保存された後、2003年以降はブラックプールで保存が行われており、動態保存に向けた整備が進められています。

これらの車両は、今もなお歴史的な遺産として貴重な存在です。

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