コンドル科

コンドル科の概要

コンドル科（学名：Cathartidae）は、タカ目に属する鳥類の一科であり、主にアメリカ大陸に生息する腐肉食性の猛禽類です。このグループは一般に「コンドル」と呼ばれますが、特にその一種を指して言うこともあります。また、英語圏では「New World vultures」という名称で知られ、コンドルはその中の一部を指します。

特徴

コンドル科の鳥は主に昼行性で、肉食の中でも腐肉を主に食べる特性があります。彼らは自身で小動物を捕食することはなく、死んだ動物を探して食物として利用します。コンドルはしばしば旧大陸のハゲワシに相当する象徴的な存在で、生態系において重要な役割を果たしています。

系統と分類

コンドル科はタカ目の中で最も早く分岐したと考えられています。現在の生物分類の観点から見ると、コンドル科は単型のコンドル亜目に分類されています。化石に関しては、最古の記録が始新世中期まで遡るため、その進化の過程は非常に興味深いものとなっています。

古くから、コンドル科がタカ亜目と関連性があると信じられてきましたが、これを支持する分子系統解析は薄いというのが現状です。また、かつてはコウノトリ科に近縁であるとの見解もありました。19世紀には、その鼻腔の構造に基づいてこの説が提唱されましたが、しばらくは見向きもされませんでした。しかし20世紀に入ってから再調査がなされ、DNA解析の進展に伴い、コンドル科とコウノトリ科との関連性が再評価されました。この結果を受け、コンドル科がコウノトリ科に含まれるという提案がされ、アメリカ鳥学会はその分類を変更しました。しかし、2000年代からの新たな分子系統研究により、コウノトリ科とは無関係であるとの結論が導かれています。現在、コンドル科はタカ亜目と共に terrestial birds（陸生鳥類）に属し、コウノトリ科は水生鳥類に分けられることが強く支持されています。

属と種

国際鳥類学会議（IOC）によると、コンドル科には5属7種が存在します。各属は次の通りです：

• - Cathartes（ヒメコンドル属）

- Cathartes aura (Turkey Vulture, ヒメコンドル)
- Cathartes burrovianus (Lesser Yellow‐headed Vulture, キガシラコンドル)
- Cathartes melambrotus (Greater Yellow‐headed Vulture, オオキガシラコンドル)

• - Coragyps

- Coragyps atratus (Black Vulture, クロコンドル)

• - Sarcoramphus

- Sarcoramphus papa (King Vulture, トキイロコンドル)

• - Gymnogyps

- Gymnogyps californianus (California Condor, カリフォルニアコンドル)

• - Vultur

- Vultur gryphus (Andean Condor, コンドル)

コンドル科は、多様な生態系に適応した独自の進化を遂げた興味深い鳥類群です。これらの鳥たちは、自然界における腐敗プロセスにおいて重要な役割を果たしており、環境保護の観点からも注目されています。

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