コンバインハーベスター

コンバインハーベスターの概要

コンバインハーベスター（英: combine harvester）は、穀物収穫の効率化を実現するために開発された農業機械です。これにより、穀物の刈取り、脱穀、選別を一度に行うことが可能となり、農作業の効率が飛躍的に向上しました。特に、アブラナ、大豆、米、コムギなど、さまざまな作物に対応できることがの特徴です。日本で主に使用されているのは自脱型コンバインですが、一般的には普通型コンバインも存在します。これらの機械は、日本の稲作に特化した設計が多いことが特徴です。

コンバインの歴史

コンバインの起源はアメリカにさかのぼり、1834年にハイラム・ムーアが特許を取得しました。この初期のコンバインは馬やラバに引かれる方式で、作業の原動力として車輪の回転を利用しました。その後、トラクターによる牽引式へと進化し、さらに自走式のディーゼルエンジン駆動のコンバインが普及しました。特に1980年代には電子制御技術が導入され、作業の精度や効率が向上しました。

日本における普及

1962年から日本政府の農業構造改善事業の一環で普通型コンバインの導入が進められましたが、日本特有の水田条件に適した自脱型コンバインが徐々に主流になりました。2006年時点では、自脱型コンバインの出荷台数が約3万台であるのに対し、普通型コンバインの出荷台数は679台にとどまりました。

コンバインの構造と工程

刈取部

コンバインは作物に応じた刈取部を装備しており、標準ヘッダや小麦ヘッドなど、さまざまな種類があります。刈取りに使用されるリールが作物を支え、スロートに引き込む役割を果たします。一般的なグレンプラットフォームは多くの穀物に適応可能ですが、小麦専用のヘッダも存在します。

走行部

コンバインは一般に4本のタイヤまたはクローラーを備えており、特に日本製の汎用コンバインでは水田での使用を考慮したクローラーが一般的です。アメリカなどではタイヤを装備し、悪条件での作業能力を向上させています。

ヒルサイド・コンバイン

特に米国の起伏が激しい地域では、油圧システムを用いてコンバイン本体が斜面でも水平を保つ技術が開発され、これにより50%の傾斜でも作業が可能となる環境が整えられました。

脱穀速度の維持

コンバインは無段変速機を装備し、エンジンの回転数を維持しながら速さを調節し、脱穀効率を最大化します。これにより、適切な刈取り速度が維持でき、穀物のロスを防ぐことが可能です。初期のモデルから進化した油圧式無段変速機は、現在ほとんどの近代的なコンバインに採用されています。

脱穀工程

コンバインは作物を刈り取るヘッダから始まり、脱穀ドラムで穀粒を分離し、シーブで最終選別を行います。この過程で、正確な調整が必要であり、穀粒を無駄なく回収するためにシーブや選別ファンの設定が重要です。

大衆文化の中のコンバイン

コンバインは音楽や映画などの大衆文化にも登場しています。特に、『The Combine Harvester』という曲は、農業に携わる人々の生活を表現したヒット曲として知られています。

コンバインハーベスターは、農業の現場から、私たちの生活に不可欠な存在であることがわかります。これからもその技術の進化が期待されます。

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