コールドフィート計画

CIA極秘作戦「コールドフィート計画」：北極の氷上に潜む機密

[1962年]]、アメリカ中央情報局]は、極めて秘密裏に「コールドフィート計画(Project COLDFEET)」を実行しました。この作戦の目的は、ソ連が[[北極海に設置し、後に放棄した流氷基地から機密情報を回収することでした。北極という過酷な環境下で行われたこの大胆な作戦は、数々の困難とリスクを伴うものでした。

発端：発見された放棄された流氷基地

1961年5月、アメリカ海軍機の航空磁気測量中に、北極海上空でソ連の流氷基地が発見されました。その後、この基地への物資輸送路が閉鎖され、ソ連が基地を放棄したことが発表されます。この放棄された基地に、アメリカ海軍研究局(ONR)は強い関心を抱きました。ONRは以前から、ソ連の潜水艦活動を監視するため、アメリカ自身の流氷基地に音響監視ネットワークを設置していました。ソ連も同様のシステムを運用し、アメリカの潜水艦を追跡している可能性があると推測していたのです。しかし、それを裏付ける確固たる証拠は存在しませんでした。

困難なアクセスとフルトン回収システム

問題となったのは、放棄されたソ連流氷基地へのアクセス方法でした。基地は、砕氷船では到達不可能な氷山の奥深くに位置し、ヘリコプターの航続距離も超えていました。この難題に対し、作戦指揮官であるジョン・キャドワレイダー大尉は、フルトン回収システムの利用を提案しました。これは、高高度から特殊な装置で人員や物資を回収するシステムです。この提案はONR地理学部門の責任者であるマックス・ブリットン博士の推薦を受け、海軍上層部の承認を得て作戦計画が正式に立案されました。

精鋭工作員の選抜と訓練

作戦には、高い能力と特殊なスキルを持つ2人の工作員が選抜されました。空軍のジェームズ・スミス少佐は、アメリカ流氷基地勤務経験を持つ空挺隊員で、ロシア語にも堪能でした。海軍予備役のレナード・A・レシャック中尉は、南極での地球物理学研究経験を持ち、アメリカの流氷基地に監視システムを設置した実績がありました。レシャック中尉はパラシュート降下資格を持っていなかったため、集中的な訓練を受けました。2人は、フルトン回収システムの運用訓練を繰り返し行い、万全の態勢で本番に臨む準備を整えました。

作戦目標の変更と実行

当初の計画では、1961年9月に作戦を実行する予定でしたが、承認の遅れや流氷基地の位置変化により延期されました。最終的に、新たな目標として選ばれたのは、アクセスが容易な別の流氷基地でした。1962年5月28日、改造されたB-17爆撃機で、2人の工作員は目標地点上空からパラシュート降下し、基地を調査しました。6月1日、フルトン回収システムを用いて、収集した機材とともに工作員2名が無事回収されました。

成功と成果

コールドフィート作戦は見事成功し、ソ連の北極圏における研究活動に関する貴重な情報が得られました。特に、アメリカの潜水艦を探知するための音響システムに関する高度な技術や、ソ連の北極圏における対潜戦技術開発の状況に関する情報が明らかになりました。この作戦は、冷戦時代の諜報活動における、極めて重要な成功例の一つとなりました。北極の過酷な自然環境と、ソ連との緊張関係の中、CIAは極めて高い技術力と緻密な計画力、そして卓越した工作員の能力によって、この極秘作戦を成功に導いたのです。

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