コールホーフェン

コールホーフェン（Koolhoven Aircraft）

コールホーフェンは、1920年代から1930年代にかけてオランダに存在した航空機メーカーです。創業者であるフレデリック・コールホーフェンは、その革新的な設計思想で知られていました。

創業と初期の活動

フレデリック・コールホーフェンは、1886年1月11日に生まれました。航空技術者としてのキャリアは、フランスのドペルドュッサン社で始まり、その後イギリスのアームストロング・ホイットワース社に移籍し、設計者として腕を磨きました。第一次世界大戦中には、アームストロング・ホイットワースFK8偵察機やFK10四葉戦闘機といった、重要な航空機の設計に携わっています。1920年にオランダに帰国したコールホーフェンでしたが、当時のオランダ航空機産業はフォッカー社がほぼ独占しており、すぐに航空機製造に携わることはできませんでした。自動車メーカーのスパイカー社で勤務したり、自ら起業を試みたりしましたが、いずれも成功には至りませんでした。

航空機メーカーとしての成功

1926年、コールホーフェンはついに自身の航空機メーカーを設立しました。当初はロッテルダム近郊のワールハーフェンに拠点を構え、1930年に正式に会社として発足しました。1931年には、4座の軽飛行機であるFK43を開発し、KLMオランダ航空などに向けて12機を製造しました。1935年には、同社にとって最初の成功作となるFK51複葉多用途機が初飛行しました。FK51はオランダ陸軍航空隊に練習機として採用され、合計142機が製造されました。

革新的な設計と野心的な計画

コールホーフェンは、オーソドックスな航空機の設計だけでなく、先進的な技術にも積極的に挑戦しました。二重反転プロペラと中央配置エンジンを備えた単座戦闘機FK55や、自重100トンを超える超大型飛行艇といった、非常に野心的な設計も行いました。これらのプロジェクトは試作や計画段階で終わってしまいましたが、コールホーフェンの革新的な設計思想を示すものです。

1938年、コールホーフェン社は1,200人の従業員と8,000平方メートルもの工場を有するまでに成長しました。当時、フォッカー社と並び、オランダを代表する二大航空機メーカーの一角を担っていました。

第二次世界大戦と終焉

1930年代後半、ヨーロッパでは不穏な空気が漂い始めました。ヒトラーによるドイツ再軍備宣言を受け、コールホーフェン社はFK56練習機やFK58単葉戦闘機などを開発し、オランダだけでなく、ベルギーやフランスからも受注を得ました。しかし、1940年5月にドイツがオランダに侵攻すると、コールホーフェン社の操業は停止され、そのまま再建されることはありませんでした。

コールホーフェンは、その短い歴史の中で、多くの革新的な航空機を開発しました。その設計思想は、後の航空機開発にも大きな影響を与えたと言えるでしょう。

関連項目

* 航空機メーカーの一覧

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