コーンシロップ

コーンシロップ：トウモロコシから生まれた甘い液体

コーンシロップは、トウモロコシのデンプンを原料とした、粘り気のある甘いシロップです。砂糖よりも甘さは控えめですが、独特の粘性と、食品の加工性を高める特性から、幅広い用途で使われています。

コーンシロップの誕生と歴史

コーンシロップの製造方法は、1811年にロシア帝国の化学者K.S.キルヒホフによって、ジャガイモデンプンを用いて発見されました。その後、工業化が進み、アメリカでは1840年代まではジャガイモ、1860年代以降はトウモロコシが原料として用いられるようになりました。

1960年代には、酵素処理によってブドウ糖の一部を果糖に変換し、甘味度を砂糖と同等に高めた異性化糖（高果糖コーンシロップ：HFCS）が開発されました。これにより、コーンシロップの用途はさらに広がりを見せました。現在では、酵素処理の制御によって、粘度や甘味度を調整した様々なグレードのコーンシロップが生産されており、用途に応じて使い分けられています。

コーンシロップの製造工程

コーンシロップは、トウモロコシからデンプンを抽出し、酸や微生物酵素（麹菌や黒麹菌など）、麦芽酵素を用いて処理・精製することで作られます。この過程で、デンプンは糖へと分解されます。

コーンシロップの特性と用途

コーンシロップは、砂糖と比べて粘度が高く、水分を吸収しやすいという特性を持っています。そのため、キャンディーやアイスクリームなどの食品において、滑らかな口当たりや、ねっとりとした食感を与えるのに役立ちます。

また、賞味期間が長く、蜂蜜や砂糖のような強い風味がないため、加工食品や清涼飲料水の甘味料として広く利用されています。製菓分野では、飴細工、アイシング、グレーズなどの材料として使用され、焼き菓子に使用すると、重曹と反応して生地の膨らみを良くする効果もあります。

コーンシロップは食品以外にも利用されています。例えば、1970年代から販売されているストレッチ・アームストロングやナード（Nurd）といった伸縮自在なおもちゃには、コーンシロップが詰められています。これらの玩具は、コーンシロップの粘性と伸縮性を活かしたユニークな製品です。

コーンシロップと他の甘味料との違い

コーンシロップは、異性化糖（HFCS）とよく比較されますが、両者は明確に異なります。HFCSは果糖の含有率が高いのに対し、コーンシロップはブドウ糖の含有率が高く、甘味度は砂糖よりも低いのが特徴です。粘性もコーンシロップの方が高く、用途も異なります。

まとめ

コーンシロップは、その粘性と穏やかな甘さ、そして加工食品への適性から、様々な食品の製造に利用されている重要な甘味料です。その歴史は古く、現在も進化を続け、私たちの食生活に欠かせない存在となっています。

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