ゴールデン・クラウン (イラン帝国空軍)

ゴールデン・クラウンの歴史

ゴールデン・クラウン（ペルシア語: تاج طلایی、英語: Golden Crown）は、かつてイラン帝国空軍（IIAF）の公式デモンストレーションチームとして知られていました。このチームは、1950年代中期にその活動の基盤が作られ、数々の訓練や公演を通じて多くの人々に感動を与えました。本稿では、ゴールデン・クラウンの成立過程や活動内容、そして残念ながら遭遇した事故について詳細に述べていきます。

設立以前の状況

1950年代中盤、IIAFはドイツに展開しており、そこで教育を受けるために操縦士を派遣していました。派遣された操縦士の一人であるNader Jahanbani大尉は、アメリカ空軍のスカイブレイザーズというディスプレイチームのパフォーマンスを観覧する機会があり、その緻密な演技に深く感銘を受けます。彼は、このようなパフォーマンスをイランでも実現しようと考え、帰国後にIIAF内でのディスプレイチームの設立を進めました。

ゴールデン・クラウンの誕生

1958年6月、IIAFは初めてのディスプレイチームを編成し、当初は4機のF-84G戦闘機を使用しました。チームの機数はのちに9機まで増加しましたが、1960年には不幸な事故が発生し、6機に減少してしまいました。1961年には機材が更新され、6機のF-86F戦闘機に切り替わります。また、1962年10月17日に行われたIIAF DAYの際、イランのシャー、モハンマド・レザー・パフラヴィーによってこの無名のチームは「ゴールデン・クラウン」と命名されました。

活動と事故

1963年末、チームの訓練中にまたも事故が発生し、2機を失う事態となり、残念ながら操縦士2名が命を落としました。崩壊が迫る状況の中で、1964年には機材が5機に減りましたが、1966年にはバードストライクによりさらに1機を失い、操縦士は無事脱出することができました。しかし、その後も事故は続き、1968年にはF-5A戦闘機への更新を行い、同時にF-86Fも使用し続けました。この年も展示飛行中の事故で1機を喪失し、操縦士が亡くなるという痛ましい結果が続きました。

1970年、再びF-86F戦闘機に戻され、1971年には6機のF-5Aへと機材の更新が行われましたが、同年中に再度事故が発生し、1機を失います。チームは1971年の残りの活動を5機で続けることになりました。1973年にはテヘランで開催された航空ショーにおいて、アメリカ海軍のブルー・エンジェルスとの共演を果たし、注目を集めます。しかし1974年にも事故が発生し、再び操縦士が命を落としました。

最後の日々

1976年にチームの機材は7機のF-5E戦闘機へと更新され、その後更に活動機数は8機にまで増加しました。しかし、1979年にイラン革命が勃発し、1980年に新たに設立されたイラン・イスラム共和国空軍の発足とともに、ゴールデン・クラウンはその活動を終了することとなりました。

ゴールデン・クラウンは、短いながらも印象的な歴史を持ち、多くのファンに愛されたチームでした。彼らの勇敢な飛行パフォーマンスは、今なお人々の記憶に残り続けています。

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