サイラス・トーマス

サイラス・トーマスの生涯と業績

サイラス・トーマス（Cyrus Thomas）は、1825年7月27日にテネシー州キングズポートに生まれました。彼は元々法学を学び、1851年からイリノイ州マーフィーズボロで弁護士としてのキャリアをスタートしました。その後、1864年から1869年には福音ルター派教会の牧師として活動しました。しかし、法律の世界から離れ、独自に昆虫学を学び始めたトーマスは、1857年にイリノイ州立博物学会の設立を提唱しました。これは彼の昆虫学者としての道の始まりとなりました。

1858年、イリノイ州立博物学会が設立されると、トーマスは初代キュレーターに就任。以降、彼は昆虫学に関する論文を1869年から230年まで発表し続け、また準州の地質・地理調査のための昆虫学者と植物学者に任命されました。1874年から1976年まで南イリノイ師範学校で自然科学を教え、実績を重ねていきます。1875年にはイリノイ州の昆虫学者としても活躍し、1877年に設立された米国昆虫学委員会の委員にも名を連ねました。

1882年からはアメリカ民族学局でさらに研究を進め、1910年にワシントンD.C.で亡くなるまでその業績を残しました。また、トーマスはゲティスバーグ・カレッジから名誉法学博士の称号を授与されています。

昆虫学の業績

トーマスはアメリカ西部を探検し、昆虫の生態や行動を研究しました。特に、彼はバッタ科の研究を行い、1873年にはその成果をまとめたモノグラフを発表しました。その後、研究対象をアブラムシ科にシフトし、昆虫の異常発生による農作物への影響を緩和する手法の開発にも取り組みました。

考古学の業績

トーマスは考古学的な視点からも重要な貢献をしており、特にアメリカにおけるマウンド（塚）の研究において顕著です。彼の代表的な著書である『北米考古学研究導論』（1898年）では、当時一般的に信じられていた「マウンドをつくった先住民族は滅亡し、その後インディアンが現れた」という説に対し、異を唱え、インディアンの祖先がマウンドを築いたとする立場を明確にしました。これにより、マウンドの形成に関する理解に重要な影響を与えました。

トーマスは1882年にはマヤのトロアノ写本（マドリード・コデックスの一部）の研究を行い、マヤ文字の解読に向けての一歩を踏み出しました。この研究では、マヤの正月の祭について初めて考察を行ったことで、学界における大きな注目を浴びることとなります。ディエゴ・デ・ランダによるアルファベットとの同一性を指摘し、マヤ文字が横に二文字ずつ読み進められる点に関しても発見をしました。

彼はマヤ文字の主要な部分は表音文字であると考えていましたが、その立場は後にドイツのエドゥアルト・ゼーラーから厳しい批判を受けることになります。1903年には彼の見解が見直され、表音説を取り下げることとなりました。

トーマスは、昆虫学と考古学の両方の分野において、先駆的な研究を行い、今日の学問においてもその名を知られる存在となっています。

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