サウ川

サウ川（River Sow）は、イングランド中部のスタッフォードシャー州を流れる、トレント川の重要な支流の一つです。この川は、特にスタッフォードの町を通り抜けることで地域住民に親しまれています。

サウ川の始まりは、ブロートン村に近いロガーヘッズの丘陵地帯の南側にあります。そこから南東方向へと流れ出し、Fairoak、Bishop’s Offley、Walk Millといった静かな村々を順に通過します。やがて、この流れはコップ・ミアと呼ばれる湖沼へと注ぎ込みます。コップ・ミアの東側では、Brockton Brookがサウ川に合流し、その水量を増やします。この合流地点の近くには、歴史的な町エクルシャルと、その城があります。サウ川はさらに南東へと進み、チェブシーという地点でMeece Brookという別の支流が加わります。その後、Worstonにあるかつての水車のそばを通り過ぎ、Little BridgefordとGreat Bridgefordという双子の集落へと至ります。ここから先、川は自然の遊水地であるドクシー・マーシェズをゆったりと流れ下り、やがてスタッフォードの市街地へと到達します。スタッフォード市内では、街の中心にある美しいヴィクトリア公園の中を絵のように流れていきます。スタッフォードを離れてバスウィックの町を過ぎると、サウ川はその最大の支流であるペンク川と合流します。この大きな合流を経て、川はミルフォードとティクソールを結ぶ橋の下をくぐり抜け、さらに歴史あるシュグバラ・ホールの広大な敷地内を横切って流れていきます。そして最終的に、エセックス橋の近傍で、より大きなトレント川に合流し、その旅を終えます。

過去には、サウ川の一部が水上交通路としても利用されていました。1816年から1920年代にかけてのおよそ100年間、スタッフォードとバスウィック間の区間は船の航行が可能であり、「サウ川航路」として知られていました。地域の物流や交通に貢献したこの航路は、その後利用されなくなりましたが、かつての航路を復活させようとする動きが現在もあります。特に、地域社会に貢献することを目的とした組織であるコミュニティ利益会社「Stafford Riverway Link」が、この航路復活に向けた活動の中心を担っています。

サウ川の自然環境についても定期的に調査が行われています。2009年に実施された環境調査によれば、川の水のpHは7.6と計測され、弱アルカリ性であることが確認されました。また、水源における溶存酸素量は68パーセントでした。これは、川の生態系が健全であるかを示す重要な指標の一つです。この川には多様な魚類が生息しており、これまでに確認されている主な魚種としては、チャブ（ヨーロッパに広く分布するコイ科の魚）、ローチ（ヨーロッパの一般的な淡水魚）、パイク（大きな捕食魚であるカワカマス）、そしてブリーム（タイリクスズキに似た食用魚）などが挙げられます。これらの魚たちは、サウ川の豊かな水辺の生態系を支えています。

サウ川は、スタッフォードシャーの美しい景観の一部であるとともに、地域の歴史や自然環境において重要な役割を果たしています。その清らかな流れは、現在も多くの人々にとってかけがえのない存在であり続けています。

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