ササクレヒトヨタケ

ササクレヒトヨタケ (細裂一夜茸)

ササクレヒトヨタケ（学名: Coprinus comatus）は、ハラタケ科に属する、特徴的な小型から中型のキノコです。イタリア語では「コプリーヌ」と呼ばれるこのキノコは、特に幼菌の段階で食用に適し、料理にも幅広く利用されます。興味深いことに、成菌はその傘が成熟すると、傘の縁から黒い液体を垂らし、まるで一夜で消えてしまうかのように溶けてしまうのです。その美しい姿は成長過程を通じて変化し、地域によってはギョウレツモタシやアミガサコゾウという別名でも知られています。ササクレヒトヨタケの学名にある「Coprinus」は「糞の上に生える」という意味があり、糞などが豊富な土壌で見られることが多いこのキノコの生態を示しています。一方で、種小名の「comatus」は「長い髪」の意を持ち、その見た目に基づいて名付けられました。

分布と生態

ササクレヒトヨタケは、極地を除くほぼ全世界に広く分布しており、日本国内でも各地で普通に見ることができます。このキノコは腐生菌であり、春から晩秋にかけて人里近くの草地、庭園、畑地、あるいは道端など、身近な場所で容易に見かけることができます。特に、有機物が豊富にある場所を好み、時折、動物の糞の上にも生えることがあります。このようにササクレヒトヨタケは、一般的な腐生菌の代表例の一つです。

胞子が成熟すると、傘の縁から液化が始まり、墨汁のような黒い液体が滴り落ち、周囲に胞子が散布されます。この現象は、腐敗によるものではなく、キノコが自身の酵素によって自家消化することで起こります。したがって、このキノコは非常に儚く、一夜で溶けてしまう様子は見る者の印象に残ります。最近の研究では、ササクレヒトヨタケは線虫を捕まえて窒素源として利用する、線虫捕食菌の一種でもあることが明らかになっています。

形態

ササクレヒトヨタケの子実体は全体に白色で、傘と柄から構成されています。高さは約3～12センチメートルで、傘は最初は細長い円筒形をしており、成長につれて先端が丸みを帯びた鐘形に開きます。傘の全長は5～10センチメートル、最も太い部分の径は3～5センチメートル程度です。傘の表面は白く、繊維状ですが、成長するにつれて淡褐色のささくれ状の鱗片や条線が散在し、後には平滑な表面と条線が見られます。傘の縁は割れやすく、特有の形状を持っています。

肉は非常に薄く、もろく、そして無味無臭で、食べる際にはその独特の食感を楽しむことができません。ヒダは密に配置され、柄からは離れており、若い時期は白色ですが、成熟するにつれてピンク色から灰紫色、最終的には黒い液体状に溶解していきます。最終的には傘はほとんど消失し、柄のみが残ります。柄の長さは15～25センチメートルで、基部は紡錘状に膨らみ、表面は光沢があります。また、柄の内部は中空であり、場合によっては薄い膜質の環状の小さなツバが見られます。

食用

ササクレヒトヨタケの幼菌は、成人には食用として人気があります。その食感はマシュマロのようで、特に傘の方がより美味しいと評価されています。匂いは癖がなく、しっかりした歯ごたえがあり、旨味も感じられます。抗酸化作用が期待される点も魅力の一つです。ただし、成熟してヒダが黒ずんでしまうと、食用には適しません。食用として楽しむのであれば、収穫後はできるだけ早く調理することが望ましいでしょう。

このキノコは和風、洋風ともに料理に利用され、ソテーやフライ、シチュー、さらには温野菜サラダやスープに加えられることがよくあります。日本ではあまり一般的ではありませんが、栽培品が市場に流通しており、「コプリーヌ」または「つくし茸」として食用として販売されています。なお、近縁のヒトヨタケ（Coprinopsis atramentaria）はアルコールとの併用により中毒を引き起こすことがあるため注意が必要ですが、ササクレヒトヨタケにはその危険がありません。

類似種

ササクレヒトヨタケは、ヒトヨタケ（Coprinopsis atramentaria）と似ていますが、傘表面のささくれがその特徴的な識別点です。また、同じく黒いインク状の液化が起こるマグソヒトヨタケ（Coprinus sterquilinus）も存在しますが、こちらは全体的に少し小型で、傘の表面の鱗片がより微細で早く消えてしまう特徴があります。このため、ササクレヒトヨタケと混同することは少ないでしょう。

その他

また、ササクレヒトヨタケは含硫アミノ酸のエルゴチオネインを豊富に含んでいることでも知られています。これにより、健康への恩恵も期待されています。キノコの世界でもユニークな存在感を放つササクレヒトヨタケ、その魅力は多岐にわたる自然の不思議を感じさせてくれます。

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