胞子

胞子について

胞子（ほうし、英: Spore）は、シダ[[植物]]、コケ[[植物]]、藻類、菌類（キノコ、カビ、酵母など）、原生生物の一部として変形菌が作る生殖細胞を指します。このような胞子を利用した生殖方法は胞子生殖と呼ばれます。特に、鞭毛を持ち運動能力のある胞子は遊走子として知られています。また、細菌の芽胞も胞子や内生胞子と称されますが、機能が異なるため、ここでは詳しくは扱いません。

胞子の定義

胞子と名付けられる生殖細胞は、一般的に以下の特徴を有しています：

• - 特定の器官内で形成される単細胞または少数の細胞からなる構造
• - 多数の胞子がまとめて形成され、風や水を経て広範囲に分散
• - 環境が適切な場合に発芽し、新しい個体を形成
• - 比較的頑丈な外膜を持つ。

しかし、胞子と呼ばれる生殖細胞には多くの例外もあり、上記の特徴に従わない場合も多くあります。菌類の無性胞子には特定の器官に一つだけ形成される例や、そもそも個体の概念がないために新しい個体を形成すること自体が成り立たない場合も存在します。

種子植物においては、胚嚢細胞や花粉四分子がシダ[[植物]]の胞子に相当しますが、これらはその定義には適合しません。さらに、維管束植物やコケ[[植物]]には、ある程度組織化された構造を持つものもあり、このような例は通常胞子とは言わず、芽子などと呼ばれます。

胞子の種類と性質

胞子には、性別がある場合とない場合があります。菌類では、有性胞子と無性胞子が広く見られ、有性胞子は核の融合と減数分裂によって形成されます。一部の菌では、核融合や減数分裂がなく、複数の核を持つ胞子がそのまま機能することもあります。

また、胞子には雌雄の性的二形の例もあり、雌性の胞子を大胞子、雄性の胞子を小胞子と呼びます。見た目の特性に基づくこの区別は、必ずしも完全に成り立つわけではありません。

胞子の形成部位により、内生胞子（細胞内に形成）や外生胞子（外部に形成）などの呼称があります。内生胞子はしばしば胞子嚢と呼ばれ、多数の細胞の構成によって形成される場合で、単一の細胞内に形成される場合は子嚢と呼ばれます。また、鞭毛を持つ胞子は遊走子として知られ、特に外生胞子の形成には担子菌類が多く見られます。

生活環と胞子

胞子は、その生成過程によって栄養胞子や減数胞子に分類されます。栄養胞子は体細胞分裂によって形成され、減数胞子は減数分裂によって形成されます。また、成長過程で新たに形成される胞子を二次胞子と呼ぶこともあります。このような用語はあいまいであり、状況に応じて使われることが多いです。

状態と機能

菌類によっては、胞子が粘液質に包まれて形成される湿性胞子と、乾燥してバラバラになる乾性胞子が存在します。これらの違いは胞子の分散方法に影響を与え、湿性胞子は動物によって運ばれる可能性があると考えられています。例として、クモノスカビは胞子嚢が溶解した後に再び乾燥して胞子を分散します。

代表的な胞子形成の事例

• - シダ[[植物]]・コケ[[植物]]: 複相世代の植物体に胞子嚢が作られ、胞子が形成される過程で減数分裂が行われ、単相の胞子が得られます。
• - 菌類: 菌類の胞子形成は非常に多様であり、菌の分類を行う上で重要な要素となります。たとえば、接合菌門では胞子嚢胞子が形成されますが、すべての種がそのメカニズムを持つわけではないことが議論されます。また、厚壁胞子の形成も多くの菌類で見られ、休眠機能の有無によって扱いが異なることもあります。

このように、胞子は生物の生殖や環境への適応において重要な役割を果たしています。その多様性と複雑さは、自然界における生態系の一つの基盤を形成していると言えるでしょう。

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