サフランモドキ

サフランモドキ（洎夫藍擬き）

サフランモドキ（学名：Zephyranthes carinata）は、タマスダレ属に属する多彩な魅力を持つ植物です。日本では観賞用として栽培されており、特に温暖な地域では自然に根付いている場所も見られます。その中国名は「韭蓮」と呼ばれています。

特徴

この植物は地下に球根を有する多年草です。株全体に毛がなく、地下にある鱗茎は卵形で、直径は1〜2.5センチ程度ですが、最大で3センチに達することもあります。南アメリカではさらに大きくなり、直径3.5センチに達する場合もあります。この鱗茎は赤い被膜に覆われています。

サフランモドキの葉は長さ15〜30センチ、幅は約7ミリとやや幅広く、春から秋にかけて1つの鱗茎から7〜10枚程度が出てきます。葉の形状は線状で、質は厚く、表面には浅い縦溝が走っています。全体的に緑色ですが、基部は赤味を帯びており、光沢があります。

花期は一般的に雨季の後、湿潤な気候ではほぼ一年中花を楽しむことができます。日本では主に6月から10月にかけて開花し、花茎は鱗茎1つあたり1本生じ、長さはおおよそ30センチほどです。先端には単独の花が付き、基部には膜質の苞があって花柄を取り巻いています。

花は子房下位で、外花被片3つと内花被片3つから成り、いずれも長楕円状でほぼ同じ大きさです。これらは中程から合着して花筒を形成し、先端では平らに開きます。花の直径は約6センチで、花被裂片は鮮やかな桃色、筒部は緑がかった色合いです。雄しべは6本存在し、線形の黄色い葯が付いており、両端が尖っています。雌しべは1本で、白色の柱頭が3つに裂けています。

名称の由来

学名のcarinataは「背稜がある」という意味を持ち、和名の「モドキ」は、本種が薬用植物として知られるサフランに似ていることから名付けられました。日本には1845年頃に伝わり、当初は本物のサフランと誤認されていました。この誤解は明治時代の初めに解消され、現在の名で広まることになりました。かつては「バンサンジコ」という名前でも知られ、園芸の現場ではゼフィランサスという名でも呼ばれます。

分布

サフランモドキはメキシコとグアテマラを原産地としており、現在では南アメリカのいくつかの地域やアメリカ合衆国南部、コスタリカなどで見られます。日本では主に栽培されており、特に暖地では野生化している場所も確認されています。たとえば、長崎県天草地方では水田あぜ道に群生し、ヒガンバナに似た美しさを見せています。

経緯

この植物は1824年に発見され、日本には1845年頃に持ち込まれました。持ち込みは意図的ではなく、パイナップルの栽培土に混入して育てられた結果、見つかったのです。誤認されていたサフランであると判断されるまでには時間を要しました。

利用

観賞用に人気があるサフランモドキは、庭や鉢植えで広く栽培されています。日本の暖暖地では冬を越すことも可能です。南米では時にサトウキビ畑の雑草として見られることがあります。さらに、サフランモドキを含む科の植物は様々なアルカロイドを含有し、伝統医療に使用されてきたこともあります。サフランモドキ自体も成分に関する研究が進められていますが、主に観賞用として楽しまれている状況にあります。

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