サブスタンス作戦

サブスタンス作戦

サブスタンス作戦（Operation Substance）は、1941年7月に地中海で行われたイギリス軍による重要な軍事作戦である。この作戦は、ドイツ軍がクレタ島を占領した後、同様の攻撃がマルタに向けて行われるのではないかとの懸念から実施された。イギリス軍は約5000名の増援部隊をマルタへ派遣し、補給と防衛を強化する目的があった。

作戦の背景

ドイツ軍による急速な進撃に対処するため、イギリスはマルタへの補給を強化する必要があった。特に、シチリア島へのドイツ空軍の存在が増し、東側からの脅威が顕著になっていたため、西からの船団による補給が不可欠となった。サブスタンス作戦では、GM1船団とMG1船団を通じて、必要な兵員と物資をマルタへ運ぶ計画が立てられた。

参加艦船

本作戦には多くの艦船が参加した。

• - H部隊: 空母「アーク・ロイヤル」（旗艦）、戦艦「ネルソン」、巡洋戦艦「レナウン」、軽巡洋艦「ハーマイオニー」、および駆逐艦。
• - X部隊: 軽巡洋艦「エディンバラ」（旗艦）、および他の数隻の軽巡洋艦と駆逐艦。
• - S部隊: 給油艦「ブラウン・レンジャー」と駆逐艦「ベヴァリー」。
• - GM1船団およびMG1船団: 多数の商船と貨物船が含まれていた。

特に、H部隊の旗艦であった「アーク・ロイヤル」は、ジェームズ・サマヴィル中将が指揮を執っていた。その他にも、駆逐艦や軽巡洋艦、多くの護衛艦がこの作戦に参加したが、残念ながら「Leinster」は7月21日にジブラルタル沖で座礁し、約1000人の兵員を輸送できなくなる事態が発生した。

作戦の進行

サブスタンス作戦は、イギリス本国からの出発を経て、7月20日から21日の夜に地中海に入った。ジブラルタルを出たH部隊は、イタリア艦隊の動向を警戒しながら進行した。潜水艦はイタリア艦隊に接触する可能性のある地点に展開され、攻撃の準備を整えた。7月23日にはイタリア航空機が船団を発見し、空襲が始まったが、イギリス艦隊の迎撃が間に合わず、不幸にも「マンチェスター」と「フィアレス」が攻撃を受けてしまった。「フィアレス」は失われ、「マンチェスター」は引き返すこととなった。

その後も、イタリア軍による攻撃が繰り返されたが、イギリス艦隊は冷静に対応を続け、X部隊がマルタへ向かう際の護衛を強固にした。7月24日未明には、イタリアの魚雷艇による攻撃が発生し、「シドニー・スター」が破損したが、その後またマルタに到着することができた。最後には、X部隊を含む作戦参加艦船は無事にマルタに到着した。

結果

サブスタンス作戦の成功によって、必要な兵員と物資がマルタに届けられたが、Leinsterによって運ばれる予定であった人員は別の作戦で後日輸送された。この作戦は、地中海におけるイギリス軍の防衛力を強化し、ドイツ・イタリア連合軍の攻撃に対する防壁となった。

現在、サブスタンス作戦は第二次世界大戦中の重要な海上補給作戦の一つとして評価されており、様々な部隊や艦船の協力が実を結んだ結果と言える。

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