サミュエル・ジョンソン

サミュエル・ジョンソンの生涯と業績

サミュエル・ジョンソン（1709年9月18日 - 1784年12月13日）は、イギリスの詩人、批評家、学者で、特に『英語辞典』の編纂で広く知られています。彼は18世紀の文壇の大御所とされ、しばしば「ジョンソン博士」として親しまれ、その警句からは「典型的なイギリス人」という印象がもたれています。

幼少期と学びの詩

ジョンソンはイングランドのリッチフィールドで生まれました。父は小規模な書店の経営者でしたが、家計が厳しく、彼は困難な幼少期を過ごしました。結核を患い片耳が聞こえず片目が見えないという体のハンデを抱えながら、オックスフォード大学に入学したものの、経済的理由で中退し、故郷に戻って教員として働くことになりました。1735年には、20歳年上の未亡人エリザベス・ポーターと結婚しましたが、これもまた彼の人生に影響を与える出来事でした。

文壇への進出

1737年、ジョンソンはロンドンに出て、作家や評論家としての道を歩み始めました。この頃、彼は悲劇を執筆し新聞に寄稿するなどし、1746年には文学クラブ「ザ・クラブ」に参加しました。そして同年、彼は『英語辞典』の編集に意欲を燃やし始めました。彼がこの辞典の編纂を個人の力量で実現することは通常は不可能と考えられていたが、1746年から1755年の間に完璧にまとめ上げ、オックスフォード大学から文学修士の称号を受けるに至ります。

『英語辞典』の誕生

ロンドンの書店業界が現存の辞典に満足していないことを受け、ジョンソンは1,500ギニーという巨額の資金をもとに辞典の編纂を始めることになりました。彼は当初パトロンを募るも、支援を得られず独力で編纂作業を進めました。この辞典には、独自の皮肉やユーモアを交えた語釈が数多く含まれており、他の辞典とは一線を画しています。例えば、オート麦について「イングランドでは馬に与えられるが、スコットランドでは人が食べる」といったような印象的な記述が見られます。

友人との交流と晩年

1763年には若き友人ジェイムズ・ボズウェルと出会い、彼との交流がジョンソンの人生に重要な影響を与えました。ボズウェルは後に『サミュエル・ジョンソン伝』を執筆し、ジョンソンの名言や彼の魅力を詳細に描きました。俳優デイヴィッド・ギャリックや経済学者アダム・スミスといった著名人とも友情を築きながら、文学界での地位を確立しました。

1776年には法学博士に任命され、1784年に彼は惜しまれながらこの世を去りました。

言葉と著作

ジョンソンは思索に富んだ言葉でも知られ、彼の名言は今なお広く引用されています。「腐敗した社会には、多くの法律がある」や「地獄への道は善意で舗装されている」といった言葉は、彼の鋭い観察力を示しています。また、彼の主要な著作としては『詩人列伝』や『シェイクスピア全集』などがあり、これらも彼の文化的影響力を物語っています。

まとめ

サミュエル・ジョンソンは、18世紀イギリス文学の巨星としてその名を残しました。彼の著作や言葉は、時代を超えて現在に伝わり、多くの人に影響を与え続けています。ジョンソンの業績は、辞書の重要性を再認識させるだけでなく、文学に対する深い理解を与えてくれるものです。

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