サミュエル・バトラー

サミュエル・バトラー (1835-1902) は、19世紀イギリスを代表する小説家の一人です。ノッティンガムシャーで生まれ、名門シュルーズベリー・スクールを経てケンブリッジ大学セント・ジョンズ・カレッジを首席で卒業という輝かしい経歴を持ちます。卒業後の1859年には、ニュージーランドへの移住という人生の転機を迎えます。

ニュージーランドでの生活を経て、1864年にイングランドに戻ったバトラーは、ロンドンのクリフォーズ・インに居を構え、生涯をそこで過ごしました。彼の名を後世に知らしめることになるのは、1872年に匿名で発表された風刺小説『エレホン (Erewhon)』です。『エレホン』は、「Nowhere（どこでもない）」のアナグラムであり、そのタイトルが示唆するように、この小説は架空のユートピア、あるいは反ユートピア社会を描いています。機械文明を批判し、独自の社会制度や倫理観を持つエレホン社会は、読者に多くの示唆を与えます。

『エレホン』は、オルダス・ハクスリーによるディストピア小説『すばらしい新世界』にも影響を与えたとされています。ハクスリー自身もその影響を公に認めており、『エレホン』が現代社会の問題を先取りしていたことを示す証左となっています。日本では、複数の翻訳版が出版されており、現代の読者にも親しまれています。山本政喜氏、石原文雄氏、武藤浩史氏など、著名な翻訳家による訳書が存在し、それぞれ異なる魅力で読者にアプローチしています。

ダーウィン進化論への批判も、バトラーの重要な活動でした。チャールズ・ダーウィンの『種の起源』発表以降、彼は生涯にわたり進化論に対して批判的な立場を貫きました。その思想は、彼の小説や評論にも反映されています。

バトラーの代表作としてもう一つ挙げられるのが、死後に発表された半自伝的小説『万人の道 (The Way of All Flesh)』です。これは、彼の家族や自身の経験を反映した作品で、家族関係や社会における人間のあり方など、深い洞察を示しています。作品は、家族のあり方や宗教、教育といった様々な社会問題について、皮肉とユーモアを交えながら鋭く批判しています。この作品も、同様に複数の翻訳が出版され、日本の読者にも広く読まれています。岩波文庫、旺文社文庫、新潮文庫など、複数の出版社から翻訳版が刊行されていることから、その人気と影響力の大きさが分かります。今西基茂氏、北川悌二氏、山本政喜氏など、複数の翻訳家による訳書があり、それぞれに異なるニュアンスで読者に届けられています。

『エレホン』、『万人の道』以外にも、サミュエル・バトラーは多くの著作を残しています。例えば、『概説 オデュッセイアの著者は女なり』は、古代ギリシャ文学の解釈に新たな視点を提供した論考として知られています。バトラーの作品群は、時代を超えて読まれ続け、現代社会にも通じる普遍的なテーマを扱っていると言えるでしょう。彼の文学的遺産は、今後も多くの読者に思考と想像力を刺激し続けるに違いありません。

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