サムエル・ワンジル

サムエル・カマウ・ワンジルの軌跡

サムエル・カマウ・ワンジル（Samuel Kamau Wanjiru）は、1986年11月10日にケニアのニャフルル市オルカラウ町で生まれました。彼はケニアのキクユ族の出身で、幼い頃に両親が離婚し、母のハンナと弟のシモンとの3人暮らしでした。若い頃から走ることが好きだったワンジルは標高2000メートルの環境に育ち、自然と心肺能力を鍛えることができました。最初はギドゥングリ小学校に通っていましたが、経済的な困窮が続き、小学7年生で学校を中退せざるを得なかったのです。

陸上競技への道

8歳の頃、運動会で目立った成績を収めるものの、本格的に陸上競技を始めたのは小学校中退後でした。最初は自宅での練習を続けていましたが、やがてMFAE陸上クラブのフランシス・カマウコーチに見出され、クラブで練習を始めました。高地トレーニングを行うこのクラブは、長距離選手に特化しており、ワンジルは2000年に行われた全国小学生陸上選手権で10000mに出場し3位入賞を果たしました。しかし、会費が払えず、その後クラブを退会することになります。

問題は続きましたが、ニエリにある高所トレーニングキャンプへの参加が彼の運命を変えるきっかけとなります。このキャンプでの成果により、彼は地域のヒーローに成長していきました。ここでの練習が引き金となり、ワンジルは多くの大会で優勝を重ねることとなり、ドゥングコーチも彼の将来を見据えてスポンサーを探し始めました。

日本への留学

2002年、彼は日本の陸上チームと関わりのあるプロモーター、小林俊一に紹介されました。彼はスポーツジャーナリストで、ケニアと日本の架け橋として活動していました。ワンジルはドゥングからの紹介を受けた後、仙台育英学園高等学校への留学を果たします。そこで彼は、日本の文化や言語を学びながら、駅伝やクロスカントリーに専念しました。

彼は在学中、全国高等学校駅伝競走大会で数回の区間賞を獲得し、同高校の陸上チームの黄金期を築く一員となります。しかし、自分にはスピードの才能がないと思い込んだため、早期のマラソン転向を志すようになりました。

トヨタ自動車九州時代と記録

高校を卒業すると、彼はトヨタ自動車九州でマラソンランナーとしてのキャリアをスタートしました。この時期に彼は数々の大会で自己ベストを更新し、注目を集めました。特に注目されたのは、2007年にオランダで樹立したハーフマラソンの58分33秒という世界新記録です。

その後、2008年には福岡国際マラソンで初優勝。続いて北京オリンピックに出場し、急遽練習用のシューズでの出走にもかかわらず、2時間6分32秒という五輪新記録で金メダルを獲得しました。この偉業により、彼は21歳という若さでマラソン界の期待の星とされました。

晩年と悲劇

ワンジルはその後も輝かしい成績を収めましたが、私生活ではトラブルに見舞われました。特に強盗や妻とのトラブル、交通事故など、様々な困難が重なりました。2011年5月15日、彼は自宅のバルコニーから転落して亡くなりました。彼の死は疑問を呼び、当局による調査が行われましたが、原因は明確にされていません。

人柄と功績

ワンジルは陸上競技の才能だけでなく、母方の従兄弟も著名な選手で、家庭環境も彼の成長に影響を与えました。また、高校時代には書道の全国大会でも金賞を受賞するなど、スポーツ以外の分野でも才覚を発揮しました。晩年には家庭を持ち、妻と娘がいましたが、彼が抱えたトラブルは、その人生を複雑にしていました。

サムエル・カマウ・ワンジルは、その才能と努力、そして人生の浮き沈みを経て、多くの人々に影響を与えた決して忘れられない存在です。

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