サムター郡 (ジョージア州)

サムター郡の概要

サムター郡（英: Sumter County）は、アメリカ合衆国ジョージア州の南西部に位置する郡で、1831年に設立されました。人口は2010年の国勢調査時点で32,819人であり、郡庁所在地はアメリカス市です。アメリカス市自体も県内で最も人口の多い都市で、近隣小都市圏に属しています。

歴史的背景

サムター郡の歴史は、1831年12月26日の設立にさかのぼります。これは、クリーク族インディアンが1825年のインディアンスプリングス条約に従ってこの土地を離れた後、ジョージア州が土地を獲得した4年後の出来事です。サムター郡は州で80番目に設立された郡で、南隣のリー郡から分割されました。郡名は、アメリカ独立戦争で名をはせたサウスカロライナ州の将軍トマス・サムターにちなんでつけられました。

設立当初、郡政委員会は郡の中心部を選定し、後にアメリカスの町となる地域を区画しました。当初の白人住民の多くは1827年に州が行った土地抽選によって土地を手に入れ、その土地を綿花農場やプランテーションとして発展させました。肥沃な黒土や、フリント川やチャタフーチー川を活用した輸送網の確立により、1840年代から1850年代にかけて、サムター郡は州内でも有名なブラックベルトの地域として栄えました。この繁栄には、利用される奴隷が欠かせない要素であり、1850年時点で郡民は4,000人近い奴隷を所有していました。

南北戦争の影響

南北戦争時、郡の北端に位置するアンダーソンビルは、連合国の戦争捕虜収容所として選ばれました。ここでは約45,000人の北軍捕虜が収容され、その条件は非常に劣悪であったため、昔から問題にされてきました。アンダーソンビル国立歴史史跡として現在は、収容所跡地や国立墓地を持つ公園が設けられ、戦争捕虜の歴史を振り返る重要な場所となっています。

現代におけるサムター郡

20世紀に入ると、サムター郡はさまざまな理由で全国的に注目されることとなります。1942年、バプテスト牧師たちが西部の農園で、黒人と白人が共に暮らすコミューン「コイノニナ」を設立しました。ジミー・カーター大統領もこの郡で生まれ育ち、彼の故郷となるプレーンズを訪れる観光客が増えました。カーターの生家は、国家歴史登録財に指定されており、今では観光名所の一つとなっています。

アメリカス市には、ハビタット・フォー・ヒューマニティ・インターナショナルの本部があり、ホームレス支援のための活動が展開されています。さらに、高等教育機関も2校存在しており、ジョージア南西部州立大学は1906年に設立された公立の大学であり、南ジョージア工科カレッジはかつて軍用機の操縦訓練が行われた場所でもあります。

地理と経済

サムター郡は、国勢調査局によれば、面積492.54平方マイル（約1,275平方キロメートル）で、485.28平方マイル（約1,256平方キロメートル）が陸地です。この地域を流れるマッカリー・クリークや周囲の湖も地域経済には重要です。

主な産業は農業で、綿花が主要作物として栽培されており、ピーナッツやトウモロコシも重要です。主要な雇用主としては、ジョージア南西部州立大学をはじめ、医療機関や大手小売業が名を連ねています。歴史的な建物が残るアメリカスの中心街も観光資源としての役割を果たしています。

このようにサムター郡は、豊かな歴史と文化を有し、現代においても多様な活動が展開される地域となっています。

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