サント・マリー島

サント・マリー島の魅力

サント・マリー島、あるいはそのマダガスカル語名ノシ・ブラハ（Nosy Boraha）は、旭の海に浮かぶアフリカの美しい島です。位置はマダガスカルの北東部、トアマシナ州に属し、面積は222平方キロメートル、2020年の時点での人口は約2万8467人です。島は、南北に約60キロメートル、東西に約10キロメートルの細長い形態をしており、マダガスカル本島とは細長い海峡で隔てられていることが特徴です。

地理と産業

サント・マリー島には、中心都市として知られるアンブディフタチャがあります。この島自体がひとつの市を形成しており、リゾート地としての人気が高まっています。島の西海岸に位置するノシ・ベは、マダガスカルの有名なリゾート地であり、特に多くのヨーロッパからの観光客が訪れます。特に注目すべきは、サント・マリー島とマダガスカル本島の間の海峡であり、ここでは南極海からやってくるザトウクジラが多く生息しています。ホエール・ウォッチングのシーズンとなる7月から9月には、多くの観光客がこの島を訪れる理由となっています。

また、サント・マリー島はインド洋に位置し、発達したサンゴ礁が広がるラグーンはダイビングの人気スポットでもあります。数々のリゾートホテルは島の南端に集中しており、中央部にも宿泊施設が点在しています。この島特有の動植物にも魅力があり、特にキツネザルやランが知られています。さらにはかつては固有種であったマダガスカルカッコウも生息していたものの、1834年には絶滅してしまいました。

歴史

サント・マリー島は、その歴史において特に海賊の拠点として知られてきました。17世紀には、島は静かな入り江や豊富な水源、果物が豊富で、インド洋の航路からも近かったため海賊たちにとって理想的な逃避場所となっていました。キャプテン・キッドをはじめとする多くの海賊たちがこの島を訪れ、ここを拠点にしていました。また、大海賊のヘンリー・エイヴリーもこの島に関与していました。様々な海賊たちが、ここで財宝を分配したり、船の修理を行ったりしていた歴史的証拠も残っています。

1720年頃、『海賊の島』と呼ばれるサント・マリー島には、難破した船や香辛料、土器の残骸が散らばっていたと言われています。18世紀初頭には、イギリス人海賊と現地女性との間に生まれたラツィミラフという王が現れ、マダガスカル東部の諸都市を統一してベツィミサラカ王国を築き上げました。この王国は通商同盟的な性格を持ち、ラツィミラフの死後もその名残は残り、現在のベツィミサラカ人に繋がっています。

サント・マリー島は1750年にはフランス領となりますが、現在でもその海賊の歴史と多様な文化が息づいています。近年の水中探査技術の進展により、かつての海賊の沈没船も発見されており、さらなる歴史の解明が期待されます。具体的には、コンデント船長のファイアリー・ドランゴン号やキッド船長のアドベンチャー・ギャレー号が沈んでいる可能性があるとされています。

サント・マリー島は、その美しい自然環境や歴史的背景、そして多様な文化を体験できる魅力的な場所です。観光客にとっては、静かなビーチやダイビングスポット、ホエール・ウォッチングなど、多くのアクティビティを楽しむことができる貴重な目的地となっています。

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