サンバーナーディーノ列車脱線事故

「ダフィー・ストリート列車事故」とも称されるサンバーナーディーノ列車脱線事故は、1989年にアメリカ合衆国カリフォルニア州サンバーナーディーノで相次いで発生した、全く異なる二つの悲劇的な出来事を総称するものです。

一つ目は、同年5月12日に起きた大規模な列車脱線事故。そして二つ目は、その復旧作業の最中に発生した、地下の石油パイプライン損傷による大規模な火災事故です。

列車脱線事故

1989年 5月12日午前7時36分（太平洋夏時間）、カホン峠を降下中であったサザン・パシフィック鉄道の東行き貨物列車（SP 7551 East）が制御不能に陥り、サンバーナーディーノ市内の「ダフィー・ストリート」地区で高速脱線しました。この列車は、先頭に4両の機関車（SP 8278, SP 7551, SP 7549, SP 9340）、後部に2両の補助機関車（SP 7443 - SP 8317）を連結し、69両の貨車を牽引していました。事故現場は、カホン川低地帯とフットヒル・フリーウェイ（ルート210）の交差点北東部に位置します。

列車は規定の速度を大幅に超過し、時速110マイル（約177キロメートル）に達した状態で、制限速度が時速30マイル（約48キロメートル）であったダフィー・ストリート手前の急カーブに進入しました。結果、機関車と貨車の大部分が軌道から外れ、沿線の住宅地に突入しました。

事故の主要な原因は、複数の要因が複合的に絡み合ったことにありました。まず、モハベ駅での列車総重量の計算に誤りがあり、実際には約9000トンと見積もられる過積載状態であったことが判明しました。次に、機関士および乗務員が必要な制動力を確保できるだけの機関車が連結されておらず、特に後部補助機関車SP 8317を含む複数機関車の発電ブレーキが故障または使用できない状態であり、その情報が乗務員間で適切に共有されていませんでした。

下り勾配での加速が止まらないことに気づいた機関士は非常ブレーキを操作しましたが、皮肉にもこの操作が発電ブレーキを自動的に解除する仕組みであったため、列車はさらに加速してしまいました。ブラックボックスの解析により、先頭の第三機関車（SP 7549）の発電ブレーキは、作動音が記録されていたにもかかわらず実際には機能していなかったこと、また、後部機関車の乗務員が自身の機関車のブレーキ異常を本務機の乗務員に報告しなかったことも明らかになりました。

重量計算のミス、乗務員間の情報伝達不足、ブレーキ装置の不具合、そして牽引能力に見合わない過積載が重なり、重い貨車が機関車を押し出す形で列車は制御不能な暴走状態となり、規定をはるかに超える速度で急カーブに突っ込んで脱線したのです。

この事故により、列車乗務員2名と沿線住民の子ども2名が犠牲となりました。また、沿線の家屋11棟に影響が及び、うち7棟が倒壊しました。列車は、貨車69両すべてと最後尾を除く車両が大破するなど、ほぼ全ての車両が損壊しました。

石油パイプライン火災事故

脱線事故現場の線路敷地地下、深さ約1.2～2.4メートルには、直径約35.6センチの高圧石油輸送パイプラインが埋設されていました。脱線車両の撤去作業を進めるにあたり、パイプラインの位置は確認され、損傷を避けるためのマーキングも施されました。しかし、作業員がこれに気づかずに重機を使用してしまったため、パイプラインが破損してしまいました。

脱線事故発生から13日後の1989年 5月25日午前8時5分、損傷したパイプラインが破裂し、大量の石油が噴出。瞬く間に引火して大規模な火災へと発展しました。パイプラインの圧力低下を破裂の兆候と認識せず、ポンプを継続稼働させたことが被害をさらに拡大させた要因とされています。

この火災により、住民2名が死亡し、沿線の家屋7棟が全焼、2棟が半焼するという甚大な被害が生じました。

事故後の対応

サザン・パシフィック鉄道は、二度にわたる悲劇を受けて安全対策の見直しを迫られました。特に、貨物列車の重量計算方法が変更されました。係員が各貨車の最大積載量を仮定して合計重量を算出する方法を導入し、機関士が必要な制動力を正確に把握し、それに見合った機関車の編成を選択できるよう、システムが改修されました。

脱線事故で損傷した車両のうち、先頭の機関車4両は全損扱いとなりました。後部補助機関車2両は脱線したものの修復され、その後、一両（SP 8317）は他社に売却、もう一両（SP 7443）は退役後にブラジルで再利用されました。

この一連の事故は、鉄道運行における安全管理、特に正確な情報伝達、装置の点検、および運行計画の重要性を改めて浮き彫りにする出来事となりました。

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