サヴォイ・オペラ

サヴォイ・オペラ：イギリス・ヴィクトリア朝時代のコミック・オペラの金字塔

19世紀後半のヴィクトリア朝イギリスにおいて隆盛を極めたコミック・オペラは、軽妙洒脱な音楽と風刺の効いた台詞が魅力です。その中でも、W・S・ギルバートの作詞とアーサー・サリヴァンの作曲による作品群は、特に高い人気を誇りました。これらの作品は、ギルバートとサリヴァン、そして興行師リチャード・ドイリー・カートによって築かれた独特のスタイルを確立し、「サヴォイ・オペラ」として知られるようになりました。サヴォイ劇場は、ドイリー・カートがギルバートとサリヴァンの作品上演のために建設した専用劇場であり、その名はオペラの代名詞ともなっています。

しかし、「サヴォイ・オペラ」という用語は、必ずしもギルバートとサリヴァンの作品のみを指すものではありません。ドイリー・カートは、彼らの作品に加え、他の作曲家と作詞家による作品もサヴォイ劇場で上演しました。それでもなお、ギルバートとサリヴァンの作品群は圧倒的な人気を博し、サヴォイ・オペラの代名詞として広く認識されるようになりました。

コミック・オペラとオペレッタ：境界の曖昧さと明確化への試み

「サヴォイ・オペラ」を理解するためには、当時のイギリスにおけるコミック・オペラとオペレッタの定義について理解する必要があります。イギリスの劇作家、作曲家、そして興行師たちは、大陸ヨーロッパで流行していたオペレッタと自国のコミック・オペラを明確に区別しようと試みました。新聞や文壇においても、この種のオペラを「コミック・オペラ」と呼ぶことが一般的になり、ギルバートとサリヴァンの作品もそのように分類されることが多くなりました。しかしながら、現代の多くの音楽辞典やガイドブックでは、彼らの作品は「オペレッタ」として分類されています。両者の明確な境界線は曖昧であり、時代や文脈によって異なる分類がなされるケースがあると言えるでしょう。

サヴォイ・オペラの定義と作品リスト：多様な解釈と歴史

「サヴォイ・オペラ」の定義は、解釈によって異なります。狭義には、サヴォイ劇場で初演されたギルバートとサリヴァンの作品のみを指しますが、広義には、ドイリー・カートのために書かれた全てのギルバートとサリヴァンの作品、さらにはサヴォイ劇場で上演された他の作曲家による作品まで含めることもあります。

サヴォイ劇場のこけら落としは1881年10月10日、ギルバートとサリヴァンの『ペイシェンス』でした。以降、サヴォイ劇場では多くのギルバートとサリヴァンの作品が上演され、絶大な人気を博しました。しかし、彼らの新作は次第に少なくなり、ドイリー・カートは過去の作品の再演や他の作曲家とのコラボレーションを通して劇場を維持しました。

ドイリー・カートの死後もサヴォイ劇場ではオペラ上演は続けられ、彼の妻ヘレンやその後継者らによって、ギルバートとサリヴァンの作品のリバイバルや新規作品の上演が行われました。これらの作品まで含めるか否かによって、「サヴォイ・オペラ」の範囲はさらに広がり、様々な解釈が存在することになります。

伴奏劇：本編を彩る脇役たち

サヴォイ・オペラの上演では、本編の前後に短い伴奏劇（Companion pieces）が上演されることもありました。幕開け前に上演されるものを開幕劇（Curtain raiser）、本編後に上演されるものをアフターピース（Afterpiece）と呼びます。これらの伴奏劇は、本編をより一層盛り上げる役割を果たし、サヴォイ・オペラ公演の豊かな演出の一端を担っていました。

サヴォイ・オペラの遺産：現代ミュージカルへの影響

サヴォイ・オペラは、現代ミュージカルに多大な影響を与えたことは間違いありません。軽妙な音楽、風刺の効いた台詞、そして魅力的な舞台演出は、後のミュージカル作品に多くのインスピレーションを与え、その発展に貢献しました。現在でも、ギルバートとサリヴァンの作品は世界中で愛され続け、その名声は色褪せることはありません。

これらの多様な要素が複雑に絡み合い、サヴォイ・オペラという独自の演劇文化が形成されました。その歴史と定義は、解釈によって異なり、研究者によって異なる見解が提示されていますが、その魅力と影響力は、今もなお現代演劇に色濃く残っています。そして、このオペラの歴史を紐解くことは、ヴィクトリア朝のイギリス文化を知る上で重要な鍵となるでしょう。

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