サーベイヤー3号

サーベイヤー3号: 月面探査の革新

サーベイヤー3号は、アメリカのサーベイヤー計画の一環として1967年4月17日に打ち上げられ、同年4月20日に月に着陸した探査機です。この月着陸探査機は、特に月面の土壌を初めて採取し、貴重なデータを地球に送信したことで知られています。

着陸とその特徴

サーベイヤー3号は、南緯3度、東経23度の嵐の大洋付近に降り立ちました。着陸時には、反射率の高い岩によって探査機の降下レーダーが混乱し、予定された高度でのエンジン停止ができず、機体は二度バウンドしました。最初のバウンドでは約10メートル、二度目は3メートルほど持ち上がり、最終的にゆっくりとした速度で地面に着地しました。これにより、月面において非常に独特な着陸プロセスを経験しました。

探査技術

サーベイヤー3号は、土壌採取用のスコップを初めて装備した探査機でした。このスコップは、月面の土壌を掘り、溝を作るために設計されており、映像を撮影しながら土壌を持ち運ぶことができました。スコップの動作は、電動モーターによって制御され、探査機の近くから最大1.5メートルまで伸ばすことができました。最大32ミリメートルの月面物質を保持することが可能で、この性能により、月面の特性を評価するための重要なデータを得ることに成功しました。

土壌分析とカメラの機能

サーベイヤー3号は、1967年4月20日から5月3日までの間に、6,315枚もの高解像度画像を地球に送信しました。これらの画像には、宇宙機自身の姿や、月面のパノラマ写真、そして探査機の運用状況などが収められており、月面環境の詳細を把握する手助けとなりました。

アポロ12号との関係

1973年、サーベイヤー3号の着陸地点に「サーベイヤー」という名称が付けられました。さらに、アポロ12号の着陸船がこの近くに降り立ち、乗組員はサーベイヤーの部品の一部を地球に持ち帰りました。この中にはカメラも含まれており、現在は国立航空宇宙博物館に展示されています。

惑星間汚染の懸念

アポロ12号のミッションの際に持ち帰られたサーベイヤーのカメラからは、細菌が発見されました。これは過酷な月面環境においても生存可能であることを示しており、惑星間汚染の可能性についてNASAに新たな視点を提供しました。これにより、他惑星への探査機を送る際の生物除去に関する重要性が再認識されました。

ルナー・リコネッサンス・オービターによる再調査

2009年には、ルナー・リコネッサンス・オービターがサーベイヤー3号の着陸地点を高解像度で撮影し、宇宙飛行士の足跡なども確認されました。これらの観察は、以前の探査によって得られたデータを補完し、月面探査の研究に貢献しています。サーベイヤー3号の成果は、将来の宇宙探査においても重要な役割を果たし続けています。

結論

サーベイヤー3号の影響は、単に月面探査技術の進化を示すものでなく、宇宙における生命の可能性や惑星間移動についての考察を助けました。月の探査は今後も続き、サーベイヤー3号に続く多くのミッションが宇宙科学の理解を深めるでしょう。

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