サーベイヤー計画

サーベイヤー計画について

サーベイヤー計画は、アメリカ航空宇宙局（NASA）が実施した無人月探査のプログラムで、1966年から1968年の間に7機の探査機が月に向けて打ち上げられました。この計画は、先行するレインジャー計画から進化し、将来の有人月探査を目指すアポロ計画の準備とも言える重要な役割を果たしました。

計画の背景

サーベイヤー計画は、月面着陸技術の確立と、月の地表に関する詳細なデータ収集を目的としていました。開発はNASAのジェット推進研究所（JPL）が主導し、探査機は3本の着陸脚と逆噴射エンジンを備えており、軟着陸を実現しました。着陸後、これらの探査機は太陽電池を利用して稼働し、ロボットアームを使って月面のサンプルを調査しました。

各探査機の成果

1号機は1966年6月に嵐の大洋に着陸し、6週間にわたり1万1237枚の画像を地球に送信しました。この成果により、月面の視覚情報が豊富に集まりました。2号機は同年9月、コペルニクス・クレーターの南西側に着陸を試みましたが、着陸に失敗しました。3号機は翌年4月に嵐の大洋に成功裏に着陸し、電動ショベルを使って約20cmの月面を掘削する様子をテレビカメラで撮影しました。この観測から、月面の土壌は地球の湿った砂に似ていることが明らかになりました。後に、アポロ12号はこの探査機から400メートル離れた地点に着陸し、3号機の部品を地球に持ち帰りました。

4号機は1967年7月に着陸試験を実施しましたが、またもや失敗が続きました。5号機は同年9月に静かの海に成功裏に着陸し、キュリウム252を利用して月の土壌の化学分析を行い、玄武岩に類似した成分があることを確認しました。6号機は1967年11月に中央の入江に着陸し、地表の写真を撮影した後に、制御用エンジンを用いて月面から2.5メートル上昇し、離陸の試験を実施しました。7号機は1968年1月、月の南半球にあるティコ・クレーターの近くに着陸し、周辺の地質調査を行いました。

結論

サーベイヤー計画は、この7号機の成功をもって完了しました。これにより、月面の地質が有人月着陸船の着陸に適していることが確認され、アポロ計画の実施に向けた重要なデータが得られました。サーベイヤー計画は、無人探査機による科学的調査の先駆けとなり、後の月探索における基礎を築いたと言えるでしょう。今後の月探査への影響は大きく、人類の宇宙活動における重要な一歩となりました。

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