ザアタル

ザアタル：中東のハーブとスパイスの歴史と文化

ザアタル（ア[[ラビア語]]: زَعْتَر‎）は、中東地域で広く親しまれているハーブ、あるいはハーブとスパイスを混ぜ合わせた調味料を指す言葉です。オレガノ、タイム、マジョラムなどの地中海沿岸原産のハーブが主な材料で、種類や地域によって組成は多様です。

植物としてのザアタル

「ザアタル」という名称は、特にシリアンオレガノ（Origanum syriacum）を指す際に多く用いられます。このハーブは、聖書におけるヒソップ（ヘブライ語: אזוב‎）と同種であるとする説もあります。他にも、タイム（Thymus capitatus）、セイボリー（Satureja thymbra）、ワイルドマジョラム（Origanum vulgare）など、数多くのハーブがザアタルと呼ばれてきました。これらのハーブは、地域によって「ペルシアのザアタル」、「ローマのザアタル」など様々な呼び名を持ち、その歴史の深さと多様性を示しています。現代ヘブライ語では、ア[[ラビア語]]からの借用語として用いられています。

スパイスミックスとしてのザアタル

乾燥させたハーブ類をベースに、ゴマ、塩、スマックなどのスパイスを混ぜ合わせたものが、ザアタルとして広く流通しています。地域や家庭によってレシピは多様で、小麦粉を加える場合もあります。伝統的には、各家庭で独自の配合が守られてきましたが、近年では市販品も増えています。

このミックススパイスには、クミン、コリアンダー、フェンネルシードなどのスパイスが加えられることもあり、パレスチナではキャラウェイシード、レバノンではスマックベリーを加えるなど、地域による特徴も見られます。

ザアタルの歴史

ザアタルの歴史は古く、古代エジプトでの使用を示す証拠もあります。トゥタンカーメンの墓からは、Thymbra spicataの痕跡が見つかっています。古代ローマの文献にも、ザアタルに含まれるハーブ類に関する記述が見られます。ユダヤ教の伝統においても、聖書に登場するヒソップをザアタルと同定する説があり、浄めの儀式などに用いられていました。中世以降もアラブ料理に欠かせないスパイスとして、現在までその地位を保ち続けています。

ザアタルと料理

ザアタルは、ピタパンにつけて食べるのが一般的です。他に、マナキーシュ（ザアタルを乗せて焼いたパン）やカアク（ゴマパン）などのパン類、肉や野菜の調味料、フムスのトッピングなど、様々な料理に使われます。生のハーブもサラダなどに用いられる他、オマーンではハーブティーとして楽しまれています。

ザアタルと民間医療

古くから、ザアタルには寄生虫の駆除や健康増進の効果があると信じられてきました。レバント地方では、子供の試験や通学前にはザアタル入りのパンを食べさせる習慣がありました。ただし、これはレバノン内戦中の食糧不足の中で、豊富に存在したザアタルの消費を促進するための工夫という説もあります。

ザアタルと政治・文化問題

イスラエルでは、1977年に野生のザアタルが絶滅危惧種に指定され、採取が禁止されました。この措置は、パレスチナ人にとって伝統的な食文化の一部であり、生計にも関わるものであるため、強い反発を招いています。ザアタルの採取禁止は、パレスチナ人の土地利用制限や文化の抹消につながるものと批判されています。また、ユダヤ人入植地の拡大により、パレスチナ人のザアタル採取可能な土地は減少しています。結果として、かつては自由に採取できた野生のザアタルは、今ではユダヤ人農場で栽培された商品となり、パレスチナ人は購入する必要があるという皮肉な状況を生み出しています。この問題は、単なる植物保護の問題を超えて、政治的、文化的対立の象徴として、現在も議論が続いています。

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