ザイオン国立公園

ザイオン国立公園

ザイオン国立公園（Zion National Park）は、アメリカ合衆国の南西部、ユタ州に所在する美しい自然公園です。この公園は、スプリングデールという町の南側、マウント・カーメル・ジャンクションの東側に位置しており、総面積は約229平方マイル（593平方キロ[[メートル]]）に及びます。特に印象的な特徴は、15マイル（24キロ[[メートル]]）の長さを持つザイオン渓谷であり、その深さは約0.5マイル（800メートル）にも達します。この渓谷は、ノース・フォーク・ヴァージン川の侵食により、赤色のナバホ・サンドストーン（砂岩）が生み出した素晴らしい地形です。

ザイオン渓谷へ至る道は約6マイルですが、訪れる人々はザイオン・ナロウズという素晴らしいトレッキングコースを楽しむことができます。このコースは、テンプル・オブ・シナワヴァを起点にし、ザイオン・ナロウズ・トレイルが展開しています。また、ザイオン・キャニオン道路は、4月初旬から10月末までシャトルバス専用ですが、ザイオン・マウントカーメル・ハイウェイは一年中自家用車でアクセスできます。このハイウェイは公園の南口から東口にかけて延びており、特にチェッカーボード・メサやイースト・テンプルなどの名所があります。さらに、コロブ側には世界で最も長いアーチであるコロブ・アーチが位置しています。

地質的には、ザイオンおよびコロブ渓谷地域には約1億5000万年にわたる堆積物が存在しており、何百万年も前の暖かい海、小川、湖などの環境がかつてこの地域に広がっていました。しかし、コロラド高原によって1300万年前からの上昇により、現在の形状が形成されたのです。

先史時代には、約8000年前にアメリカ原住民族がこの地域に住み始め、その後半遊牧のアナサジ族が登場しました。西暦500年頃にはヴァージン・アナサジ文化が発展し、その周辺にはフレモント族も住んでいました。これらのグループは1300年には姿を消しましたが、南パイユート族の一部であるパルシッツ族によって代替されました。

1858年にはモルモン教徒がこの地域を発見し、1860年代には定住を始めました。1909年にはムクンツィープ・ナショナル・モニュメントが設立され、1919年にはザイオン国立公園へと拡大されました。この目的のためにニュアンスのある名がつけられ、ザイオンは古代ヘブライ語で「避難所」や「聖域」を意味する言葉の英語表記です。

さらに、コロブ地区は1937年にザイオン・ナショナル・モニュメントとして認定され、1956年にはザイオン国立公園に統合されています。この公園はコロラド高原、グレートベイスン、モハーヴェ砂漠と接しているユニークな地理的環境を持ち、さまざまな生態系が共存しています。

実に289種の鳥類、75種の哺乳類（中には19種のコウモリを含む）、32種の爬虫類など、多様な動植物がこの四つのライフ・ゾーン（砂漠、水辺、ウッドランド、針葉樹林）に生息しています。特に、再導入されたカリフォルニアコンドルやビッグホーン、ピューマ、ミュールジカ、イヌワシなどは目を引く存在です。さらに、ハコヤナギやサボテン、セイヨウネズ、マツ、トネリコバノカエデなど、多様な植物も観察できます。ザイオン国立公園は、その壮大な自然美と豊かな生態系で、多くの観光客を魅了し続けています。

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