シア・キング

シア・キング（Thea King, 1925年12月26日 - 2007年6月26日）は、20世紀後半のイギリスを代表する傑出したクラリネット奏者であり、教育者としても多大な影響を与えた人物です。

ハートフォードシャー州ヒッチンに生を受けた彼女は、ベッドフォード高校での学びを経て、奨学金を得てロンドンの王立音楽大学へと進学しました。大学では、ピアノをアーサー・アレキサンダーに師事し、クラリネットの指導は、当時イギリスを代表するクラリネット奏者であったフレデリック・サーストンから受けました。

私生活においては、1953年に尊敬する師であるフレデリック・サーストンと結ばれましたが、運命は残酷にも、その年の12月には夫との悲しい死別を経験します。この困難を乗り越え、キングはクラリネット奏者としての道を一層深く歩み始めました。翌1954年には、イギリスの主要な室内楽アンサンブルの一つであるポーシャ・アンサンブルに参加し、1964年までの10年間にわたり、アンサンブル奏者としての経験を積みました。

オーケストラ奏者としても輝かしい経歴を築きました。1956年には、名門ロンドン・モーツァルト・プレイヤーズの首席クラリネット奏者に任命され、その卓越した技術と音楽性で楽団のサウンドを支えました。さらに1964年には、イギリス室内管弦楽団へ移籍し、ここでも長年にわたり首席奏者として活躍しました。また、室内楽への情熱は変わらず、1974年以降は、メロス・アンサンブルにも加わり、幅広いレパートリーに取り組みました。

彼女の演奏活動は、同時代の作曲家にもインスピレーションを与えました。著名な作曲家たちから作品を献呈されており、例えばベンジャミン・フランケルからはクラリネット五重奏曲が、ゴードン・ジェイコブからはミニ・コンチェルトが贈られています。これらの作品初演や普及にも貢献し、現代音楽の分野でも重要な役割を果たしました。

シア・キングは演奏家としてだけでなく、音楽教育者としても献身的に活動しました。1964年から1987年までの長きにわたり、母校である王立音楽大学で教鞭を執り、多くの若い世代のクラリネット奏者を育てました。その後、1988年からはロンドンのギルドホール音楽演劇学校に移り、亡くなる2007年まで教授を務めました。彼女の温かく的確な指導は、数多くの学生たちのキャリア形成に大きな影響を与えました。

長年にわたる音楽界への顕著な貢献、特に演奏と教育の両面における功績は広く認められ、イギリス政府から栄誉ある叙勲を受けています。1985年には大英帝国勲章オフィサー（OBE）を授与され、さらに2001年には、女性としては最高の栄誉の一つとされるデイムの称号を伴う大英帝国勲章コマンダー（DBE）を授与されました。

2007年6月26日、ロンドンにて逝去。享年81歳でした。シア・キングは、イギリスのクラリネット演奏史、そして音楽教育史において、決して忘れることのできない偉大な足跡を残しました。

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