シクウォイア

シクウォイア：チェロキー文字を創造した英雄

シクウォイア（Sequoyah、チェロキー語: ᏍᏏᏉᏯ、1767年頃 - 1843年）は、チェロキー族の銀細工師であり、1821年に独力でチェロキー文字を創造したことで歴史に名を刻みました。彼の創造した文字体系は、チェロキー語を読み書き可能にするという画期的なものでした。文字を持たない民族が実用的な文字体系を独自に作り出した例は、歴史上彼が唯一とされています。

前半生と出自

シクウォイアの生涯は、その英雄的な功績ゆえに、いくつかの矛盾する情報が混在しています。人類学者ジェイムズ・ムーニイの調査によると、シクウォイアは母親と共に現在のテネシー州ノックスビル付近で幼少期を過ごしたとされています。彼の生年は1760年から1776年の間と推測されています。名前の由来はチェロキー語で「豚」を意味する「siqua」であるという説が有力です。

シクウォイアの母親、Wut-tehは平原部族の出身で、チェロキー族の中でもよく知られた人物でした。彼女はチェロキー族の酋長の姪であり、その酋長はオールド・タッセルやダブルヘッドの兄弟であったとされています。シクウォイアの父親については諸説あり、毛皮商人であったという説や、大陸軍将校ナサニエル・ギストであったという説があります。

シクウォイアはサリー・ウォーターズという女性と結婚し、4人の子供を儲けました。その後、Utiyuという女性との間に3人の子供をもうけ、他にも妻がいたと考えられています。1809年以前にウィルズタウン（現在のアラバマ州北東部）に移り住み、銀細工師として生計を立て始めました。1813年にはチェロキー連隊に戦士として加わり、ホースシュー・ベンドの戦いにも参加しています。

チェロキー文字の創造

当時、インディアンたちは白人の「書くこと」に強い関心を抱いており、それを「喋る葉」と呼んでいました。シクウォイアもその一人で、白人が書く文字に感銘を受けました。英語を理解できなかったものの、その有用性を認め、顧客のツケを記録するために絵や図柄を用いるようになりました。その後、点や線の記号へと発展させ、独自の帳簿を作成するに至りました。

1809年頃、シクウォイアはチェロキー語を書き表すシステムの創造に着手しました。当初は表意文字を試みましたが、数千もの文字が必要となるため、断念せざるを得ませんでした。その後、チェロキー語が有限の音素の組み合わせで構成されていることに気づき、独自の音節文字を創造するという発想に至りました。約1ヶ月で86文字からなる文字体系を完成させました。文字のデザインには、ラテンアルファベットやアラビア数字が参考にされていますが、発音は全く異なるものです。

音節文字の普及

シクウォイアの文字は当初、なかなか受け入れられませんでしたが、彼は娘のAyokehに教え込むことでその有用性を証明しようとしました。その後、アーカンソー州に旅行し、指導者たちに自分の文字体系をデモンストレーションしました。これにより、指導者たちはその有用性を認め、シクウォイアに文字を教えることを許可しました。数ヶ月のレッスンの後、生徒たちが読み書きできるようになったことで、その実用性が広く認められるようになりました。

シクウォイアはアーカンソーの指導者の演説を書き記し、東部のチェロキー族にその有用性を示すことで、文字体系の普及を推し進めました。1825年、チェロキー・ネイションはこの文字体系を公式に採用しました。1828年から1834年にかけては、チェロキー文字を使用した新聞『チェロキー・フェニックス』が発行されました。これにより、チェロキー族の識字率は急速に向上しました。

西部への旅と晩年

チェロキー文字が部族に受け入れられた後、シクウォイアは徒歩でアーカンソー州の新しいチェロキー領地に向かい、そこで鍛冶屋を開きました。彼は訪れる人々にチェロキー文字を教え続けました。1828年には、インディアン準州の土地に関する協定を交渉するため、ワシントンD.C.へ旅をしました。

この旅で他の部族の代表者と出会い、より汎用的な文字体系を創造することを決意しました。そのために、現在のアリゾナ州やニュー[[メキシコ州]]にあたる地域を訪れ、部族の調査を行いました。彼は分裂したチェロキー・ネイションの再統合も夢見ていました。1843年から1845年の間、メキシコに移ったチェロキーを探す旅の途中で亡くなりました。彼の墓はメキシコとテキサスの国境付近にあるとされていますが、正確な場所は不明です。

シクウォイアの遺産

シクウォイアはチェロキー族にとって、非常に重要な人物です。彼の独創的な文字体系は、チェロキーの文化と歴史の保存に貢献しました。民族誌学者ジャック・キルパトリックは、「シクウォイアは常に荒地にいた。彼はあちこちを歩いた。しかし彼は狩人ではなかった。私は、彼が何を探していたのだろうかと不思議に思う。」と述べています。

彼が1829年から1844年の間に住んでいた小屋は、オクラホマ州に現存しており、1965年にアメリカ合衆国国定歴史建造物に指定されています。

シクウォイアの創造したチェロキー文字は、今もなおチェロキー族の人々に使われ、その文化と歴史を次世代に伝える上で重要な役割を果たしています。

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