シャイラ (小惑星)

シャイラ (596 Scheila)

シャイラは小惑星帯に位置する小惑星であり、その番号は596です。1906年2月21日に、ドイツのハイデルベルクにあるケーニッヒシュトゥール天文台で、天文学者アウグスト・コプフによって発見されました。この小惑星の名称は、コプフの友人で、ハイデルベルク大学の学生であったイギリス人女性を由来にしています。

衝突と彗星状変化

シャイラは、2010年12月11日にカタリナ・スカイサーベイのスティーヴ・ラーソンによって、その外観が彗星のように変化している様子が観測されました。この現象は「アウトバースト」と呼ばれ、2011年の2月初旬まで続きました。ハッブル宇宙望遠鏡やスウィフト宇宙望遠鏡の観測により、シャイラのダストには彗星に特有な成分、例えば水酸基やシアンは見つかっていません。

画像解析の結果、30度の低い角度で小天体がシャイラに衝突し、クレーターを形成したと考えられています。この衝突は2010年12月2日の21時から3日の19時（日本時間）に発生し、小天体の直径は20mから50mに及びました。この衝突によって、多数のダストが噴出し、直径0.1マイクロメートルから100マイクロメートルの範囲で、数十万トンもの物質が空中に放出されたのです。その結果、3つの尾が形成され、シャイラは一時的に彗星のような姿となりました。

クレーターの規模

この時に形成されたクレーターの大きさは、500mから800mに達するとの予測がされています。このような影響を受けた小惑星の様子は非常に興味深く、科学者たちの研究対象となっています。

関連項目

シャイラのように、小惑星が小天体の衝突によって彗星のような特性を持つ例は少なくありません。特に、LINEAR彗星（354P）も同様の過程で彗星状になった小天体です。

まとめ

シャイラは1917年に発見された小惑星で、その後の研究で得られた知見により、市民の天文愛好者や科学者から多くの関心を集めています。特に衝突によって変化した外見は、小惑星と彗星の境界が曖昧であることを示唆しており、天文学者たちに新たな理解を促しています。現在も、シャイラを含む小惑星の観測は続いており、さらなる謎解きが期待されています。

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