シャリンヒトデ

シャリンヒトデ（車輪海星、Sea Daisies）

シャリンヒトデは、棘皮動物の一群であり、主に深海で見られる生物です。1986年に初めて発見され、現在までにXyloplax属の3種が記載されています。彼らの特異な体の形状が「シャリンヒトデ」という名前の由来となっており、その特徴は胴体の周囲に環状に配置された骨板や管足に見られます。特に、彼らは通常のヒトデやクモヒトデと異なり、放射状の水管を持たない点が特徴的です。

特徴

シャリンヒトデの体は円盤状で、全種の直径は約3cm以下と小型です。体の外縁には放射状に配置された縁棘があり、これが体を支える役割を果たしています。また、彼らは二系統の水管系を持ちますが、放射状水管は欠如しています。これにより、他の棘皮動物とは異なる独自の構造を形成しています。脚にあたる管足はリング状に並んでおり、口側には5つの区画で形成された歩帯があります。興味深いことに、彼らの消化器系は進化の過程で失われているか、退化していることが多いとされています。例えば、ウミヒナギク（Xyloplax medusiformis）では、消化器が存在せず、粘膜を通じて栄養を吸収していると考えられています。

デトリタスや有孔虫が見つかることがあるXyloplax turneraeなど、他の種では嚢状の胃を持ちますが、消化器系の役割は種類によって異なります。

生殖と発生

シャリンヒトデは雌雄異体で、雌と雄は異なる器官を持ちます。雄個体には生殖器のような突起が見られることがあります。ウミヒナギクでは、生殖巣の内部で胚発生が進行することが確認されていますが、浮遊性幼生の存在は報告されていません。

分布

シャリンヒトデは、ニュージーランド沖、バハマ沖、最近では北太平洋でも発見されています。最初に発見されたのは、水深1000〜2066mに沈んだ朽木からでした。食性に関する詳細は未解明ですが、発見された個体数はそれほど多くないにもかかわらず、特にバハマ近海からは約100個体の採集が報告されています。

分類

シャリンヒトデの発見以来、その分類的位置については多くの議論がありました。1986年には新綱としてシャリンヒトデ綱（Concentricycloidea）が設立されましたが、その後、ヒトデ綱やクモヒトデ綱との関連性についての理解が甘かったため、2006年には再評価されました。Mahによる分類では、ヒトデ綱内のNeoasteroidea亜綱の姉妹群として位置づけられることが一般的です。

分類の例

• - 棘皮動物門 Echinodermata

- ヒトデ綱 Asteroidea
- Neoasteroidea亜綱
- シャリンヒトデ下綱 Concentricycloidea
- シャリンヒトデ目 Peripodida
- Xyloplacidae科
- Xyloplax属
- Xyloplax medusiformis（ウミヒナギク）
- Xyloplax turnerae（和名なし）
- Xyloplax janetae（和名なし）

これらの情報から、深海に生息するシャリンヒトデは、その独特な生態と分類上の位置から、まだまだ多くの研究が必要な生物であることがわかります。

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